“揽苍山脚，雁落原上，
都伦格尔，纵马云颠。
苍狼作旌，白鹿为旗。
天以穹庐，山以帷帐。
逐草放牧，挽弓射雕，
难从天命，不屈兵戈。
跨我良骥，举我刀枪，
长歌烈酒，可托生死！”
地平线上初升的太阳被厚厚的云层遮住，只透出一片惨白的光。于早春的朔北草原上，刀子般锋利的北风依然凛冽。然而在那风中，却传出了声声摄人心魄的异族军歌。
略带些沙哑，却高亢嘹亮的歌声甫一止息，便有一支身覆重甲的骑兵发起了冲锋。马鼻中喷出的白气在阵前连成了一片，还未等其消散，便又被马蹄带起的劲风裹挟着向前飘去，拉成一道道浅灰的颜色。
而在那支骑兵前方不远处，则是高举着绘有一双马头纛旗的御北飒雪骑军阵。
眼下的这个时节，虽冬雪仍未融化，然而一夜过去，藏刀岭下的这片草场，却早已化作了一片暗红色的泥泞。积雪被滚烫的热血融化，重新冻结成块后，又再次于铁蹄之下破碎成无数锋利的冰碴。尚未返青的草叶，更不堪反复的碾压，化为了大大小小的万千碎片，同数千殒命于此的战士一道，散落在方圆数里的战场上。
如今，这场从昨夜一直持续至今的苦战，已经渐入了尾声。为了阻止飒雪骑继续向雁落原腹地深入，将炎只得匆匆率领着刚刚补充过兵员，甚至尚未训练完成的铁重山余部杀向销金河北岸，以期能够挫一挫敌军锋芒，让其知难而退。
飒雪骑中多是擅长骑射的轻甲快马，虽然每位骑手名下皆配了两匹战马，以此保证速度上的相对优势，却仍经不住阵前的连番冲杀。眼见数轮齐射在铁重山厚重的铠甲面前收效甚微，他们只得转持长枪，展开了近身的迎面肉搏，竟是渐渐落入了下风。
原本足有上万人马的飒雪骑，而今也仅剩下千余众了。可即便如此，眼看着己方的军阵被如同绞肉机一般的重甲骑兵彻底冲散，不断地分割包抄之下，已无力重新组织起阵型的他们却依然不肯轻易回撤，只是于销金河北岸舍命据守。
在草原人的口中，销金河被唤作色格河。作为澹水上游的第二大支系，其河虽浅，水流却颇为湍急，即便如屏东马这般壮硕的骏骥，也难免于河中站立不稳，崴伤蹄足。六十年前朔狄之乱过后，白江蔺冉便将此河改名为销金，又将其东面的连绵丘陵命名藏刀岭，作为北逐鞑虏，光复昶州的象征。
看着对面如强弩之末般的飒雪骑，将炎紧锁的眉头终于稍稍舒展开了一些——眼前的这道河汊，是整条销金河沿岸最为狭窄的地方，也是唯一可以用沙袋石块阻塞水流，供大军通行的要害之地。临行前元逖曾告诉过他，六十年前图娅的祖父弘吉，便是于此挡住了关宁武卒继续北进的步伐。若非后来遭自己人背叛，牧云部本不会以惨败收场，退至雁落原深处一蹶不振。
然而就在他准备下令，将残存的飒雪骑尽数全歼之时，却忽听身后阵中响起数声急促的号角，竟是另有敌军自西翼来袭！
“可是斡马部余孽趁机偷袭？！”
年轻的合罕怒目圆瞪，急令身旁斥候去探，然而还不等其打马走远，原本已渐渐明亮的天色却忽地重新黯淡下来，紧接着便瞧见无数箭矢如飞蝗一般腾入天空，朝着他与铁重山们的头顶落将下来。
那些箭矢乍看之下并无甚异常，待其飞得近了，将炎方才看得清楚，心下当即一凛，大声向身旁正待全力冲锋的铁重山喝令道：
“举盾，举盾！是破甲箭！”
然而，一切都已经太迟了。空中的箭支转瞬已至眼前。只见那些铁矢呈一根细长针形模样，箭头较普通箭矢细些，却是长了数倍。尖端布有四棱，约占整支箭长三之其一，触甲后不弹不折，竟是如同一枚长钉般轻松扎了进去！
只眨眼功夫，铁重山便被射倒了一半。箭头穿透了他们的肩膀、胸腹、臂膊、腿脚，有人被铁矢的力道直接从马背上掀翻下去，有人却同胯下的坐骑被钉在了一起，更有人被射穿了头上的胄盔，整个头盖骨都被掀飞了大半，露出其下红白相间的脑浆。
阵前的将炎也未能幸免。只听一声脆响，护于头顶的精钢圆盾当即便被一支四棱箭头穿得透了，爆出一阵耀眼的火光。与此同时，少年人只觉得高高举起的左臂上一阵剧痛，而后顿见一股鲜血喷射出来！
幸好，那铁矢将将在距其眉心不到半寸的地方停了下来。年轻的合罕却不敢松气，猛地将两腿一夹。乌宸知道主人的意思，便如一道黑色的闪电般在战场上窜将出去，领着十余匹侥幸逃得性命的战马直冲御北阵中。
对面那些飒雪骑却好似对此早有准备，竟自身后也抽出了同样制式的根根铁簇来，弯弓搭箭，齐刷刷瞄向了将炎的心口。
时间，突然在这一刻变得慢了下来。黑瞳少年猛然意识到，原先满心希望于此一战歼敌之后胜利凯旋，不过是自己的一厢情愿罢了。
面前这支看似毫无还手之力，已几近全灭的飒雪骑，只是敌军派出的先锋。而此前对方也并非是破釜沉舟，拼死一搏，而是在故意拖延时间，等待包抄的同伴就位，进而发起致命的合击。
将炎更清楚地知道，若是想要由其他地方渡过销金河，必须以高昂的成本于河上架设桥梁，更得提前数月便做准备。只不过他同元逖皆未曾想过，御北国主左丘阙竟会处心积虑要置自己的血脉至亲于绝境，而不惜动如此干戈。
年轻的和罕忽然觉得，眼前的一切似乎都变得极不真实，如梦似幻。一切，又好似回到了数日前，回到了自己即将率领铁重山开拔的那一刻……
……正值午夜，雁落原迎来了入春后第一个晴朗的好天气。即便没有点起火把，天上的皎月同银河也能轻易将光洒满整片草原，把一切都照得通透。
在皑皑白雪的映衬下，身着重甲的骑士们显得愈发高大起来。肃穆的气氛似乎感染了其中的每一个人。武士们的脸上，皆写满了错综复杂的情绪。其中有无畏、有忠诚、有坚定、又有一丝胆怯。他们更清楚自己此战，乃是为了牧云部，甚至整个朔北草原的生死存亡。
“大合罕，此事您当真不打算告诉公主殿下了吗？”
将炎身后突然响起了一个老人的声音。少年人回过神来，将视线自不远处列队整齐的铁重山身上收了回来。清冽的空气吸入胸腔之中，让人觉得轻盈起来，仿佛连身上的铠甲与手中的啸天陌，也变得重量全无。
“元逖老将军，你来得晚了。”
将炎的语气中并没有太多的不快，似乎早已料到了对方的姗姗来迟。
“禀大合罕，公主今日心事重重，很晚才睡下。老臣安排好了帐前巡更方才得以抽身，还请勿怪。”
“你说图娅她——有心事？”年轻的合罕将手一挥，开门见山道，“莫不是连夜出征的消息走漏了风声？”
“绝无可能。这五千铁重山，皆是入夜后合罕亲自征调而来的。在那之前，老臣并未将此事告知任何人。”
听老者如是说，将炎也不再追问，而是若有所思地低下了头去，过了许久方才喃喃地道：“如此，便好……”
“大合罕，此番还是由老臣率军前往吧。毕竟老臣对御北排兵布阵的一贯章法还算了解。”元逖见状却又上前一步，拱了拱手，“老臣跟随公主殿下母女多年，绝无可能临阵再投御北，还请大合罕莫要顾虑。”
“老将军不用解释，一臣不事二主，你的为人，我心中自然清楚的。”
将炎终于抬起了头，一双墨色的双瞳却紧盯着对方的眼睛。其实，他并非怀疑面前这位老将的忠诚。可对方越是恳求，他便越是觉得，自己今夜的决定并没有错。
对面的老者也毫不避讳少年人的目光：“是，每个人都有自己的处世之道。相信大合罕也不会例外。”
将炎的脸上闪过一丝诧异，似乎从未想过这个问题，只是微微摇了摇头：“这世上的事情，太过复杂，也太过让人心烦。有许多的事情发生，我却从未真正掌握其中的法则，更加无法明白个中缘由。”
“可大合罕以一个南人的身份，非但赢得了公主芳心，更是做成了草原人的合罕，其间或许有不少的阴差阳错，但若非真有些特别之处，想来也是不行的。”
元逖又道，语气间虽不失恭敬，却又似带了些循循善诱。
年轻合罕重又将目光投向了夜幕下的原野，过了许久方才接话道：“我——不过是想活得简单些罢了，谁对我好，我便也对谁好。”
“所以，大合罕才会命老臣守在公主身边，却用自己的万金之躯率军御敌，以身涉险吗？”元逖似乎终于有些明白了对面这个少年人的想法。
将炎点了点头：“没错。老将军比我了解图娅，也更了解朔北草原。若牧云此战失利，由你留在她的身边，或许还有一丝希望。”
“可大合罕是否想过，此役若是败了，公主于世间便将再无依靠。她会亲眼看着母亲的血脉至亲同自己反目成仇，也会亲眼看着雁落原的子民们惨遭屠戮，又何来什么希望可言？”
元逖还想再劝，将炎却已不打算让他继续说下去了：“老将军无需再言，你只消替我转达给图娅，告诉她努力活着。只要活着，便有希望，这样已经足够。千万记住，我此去无论是否有捷报传来，都绝不要再冒险来寻。”
话毕，黑眼睛的少年终于打马朝铁重山的方阵前走去。
“大合罕，今夜你我之间说的其他那些话，老臣也可以一并转达给公主吗？”元逖的声音于他身后再次响起。
“自是可以的。只要能让她，让牧云部剩下的人不要放弃希望——”这一次，将炎并没有再回头，只是低头打马，越行越远，声音却是变得响亮了起来，“更何况，我麾下尚有五千铁重山，此战胜败与否，尚未可知！”
看着年轻合罕渐行渐远的背影，元逖也突然提高了嗓门，仿佛不仅仅要说给对方听，更要说给即将随其出征的那五千重甲骑兵：“不，合罕你此战绝不能败，绝不能！请牢记你自己方才说的，只要活着，便有希望！”
月色下，军阵好似一股钢铁的洪流，缓缓在草原上动了起来。骑兵们身上的铠甲轻轻地摩蹭在一起，仿佛在向身后的雁落原低声道别。马蹄声却是此起彼伏，越行越疾，如同出征的鼓点。
将炎伸手将胄盔上的护面放了下来。精钢制成的面具虽然没有完全贴合在脸上，却依然令他感觉到其上散发出的阵阵凉意，鼻间也仿佛闻到了那如铁锈一般的，人血的气息……
……恍惚间，策马狂奔的黑瞳少年已然冲入了御北阵中。他两旁的飒雪骑则再次由箭壶中抽出了羽箭，努力让箭尖跟上乌宸疾驰的速度。
“只要活着，便有希望！”
将炎口中高喝起这八个字来，挥起手中的啸天陌。当地一声脆响，锋利的长刀将射来的羽箭荡开，又生生从射箭之人的项上划过。倏忽之间，人头点地，血流如注。