二巧生怕顾青竹不允，大声求道：“少夫人，我不怕苦，只要有地，我可以自己开荒的！”
慕锦成也跟着劝：“种花能要多大的地儿，莫天林有牛有犁，半个时辰就能开一块，剩下的让二巧自己弄就是了。
再说，咱们那块扦插的茶地，茶垄间隔太大了，我还打算在茶垄间种上桃、李、杏、梅花、石榴、玉兰、桂花、以及苍松翠柏。”
“你确定要在茶园里间种这些？”顾青竹一脸疑惑地问。
“我自有道理。”慕锦成弯腰，在她耳边轻语。
他们挨着很近，这般亲密的交谈，慕锦成做得很自然，顾青竹倒一下子羞赧了。
耳尖发烫，顾青竹顾不上他所谓的道理，急促地低喃了一声：“好吧。”
“我这就和宝应说去！”二巧得了允许，乐颠颠地跑出了院子。
“哎呀，你先收拾花呀！”右玉急急地说，只差跺脚了。
“这会儿不会有人来，由着她放着吧。”慕锦成翘起嘴角道。
他揽着顾青竹回屋，两人坐下，春莺送来了新鲜的杨梅，乌黑泛亮，酸酸甜甜的果子，吃着十分可口。
顾青竹烧水，沏了两杯茶，递给他时问：“明日就要审理苏县令的案子，苏公子外祖家可有消息？”
慕锦成将果核吐在小碟中，拧眉道：“暮春正是为这个着急，看来林坤也是想到他外祖家可能会插手此事，想着赶在他们前头，将这案子变成不容推翻的铁案！”
顾青竹将手搭在他的大掌上：“我们目前并无翻案的证据，但拖延时间，咱们还是能做到的，只要林家动作够快，苏县令总有希望。”
“也只能暂且如此了。”慕锦成将另一只手覆在顾青竹的手上。
窗外传来了几声闷闷的雷声，右玉站在廊下，抬头看天空堆积的乌云，嘀咕道：“天就要下雨了，这些花怎么办！”
不大会儿，果然落了雨，淅淅沥沥下个不停，慕锦成和顾青竹一时出不了门，刚巧得闲半日，歇了午觉起来，继续谋划之后的事情。
小雨缠绵，自午后一直下到半夜，方才停了。
第二日，依然艳阳高照，二巧天边刚露鱼肚白时，就起来了，她将花全搬了出去，得亏她常年干活的，三四十盆吸饱水的花，可不轻呢。
慕锦成和顾青竹也起得早，今儿要到宁江城府衙去，雨后道路泥泞，他们不能耽搁。
两人赶到大门口，苏暮春已经候在那里，两辆马车停在积水的台阶下。
宁江城是留都，虽比不上燕安城，但较南苍县却繁华多了，清晨，城门刚开，大街上就已满是匆忙的车马行人，街市两边商铺更是错落林立，各色旗帜招展翻飞。
三人无心赏景，只嫌道路拥堵，车马难行，不长的街市，足走了两盏茶的工夫。
今日林坤十分敬业，一早就升堂审案，慕锦成等人赶来的时候，他刚对苏瑾用了鞭刑。
林坤见苏瑾在重刑之下，仍然咬牙拒绝认罪，气恼道：“别以为你死扛着不说，我就拿你没办法！”
说着，他的手就要伸向签筒里的红签。
苏暮春被衙役挡在门外，他看见地上衣衫褴褛，满身鲜血的父亲，大声疾呼：“冤枉！我爹是冤枉的！”
“谁在外面喧哗，立刻轰出去！”林坤不耐烦地拍了下惊堂木。
“林知府，草民夫妻是事主，应该到堂作证！”慕锦成拱手道。
“哼，苏瑾收受贿赂，试图谋逆，证据确凿，何须你作证！”林坤倨傲地瞪视他。
顾青竹挤到慕锦成身边，肃着脸道：“被你说成贿赂的金银是我的赏赐，难道，我不能知道事情真相吗？”
“原来是她的呀，遇着这种事，真太倒霉了！”
“快放让她进去，瞧瞧那个黑心的县令！”
“她是重要的人证，该听听她这么说。”
……
林坤为了快速结案，定苏瑾的罪，府衙前几日就贴了布告，他今日特意容许周边百姓来看热闹，可这会儿，善良的人们全都同情上了顾青竹，一起帮着说话。
外头闹哄哄的，群情激动，衙役们几乎没法挡住那些人，林坤脸黑得像锅底，他完全没想到，他请来的人，竟然帮别人说话，这简直就是搬起石头砸自己的脚。
眼看着外头的呼声一阵高过一阵，林坤无法置之不理，只得挥挥手，极厌恶道：“放他们进来！”
衙役松开了杀威棍，苏暮春顾不上自个的心疾，猛冲进来，一把抱住遍体鳞伤的苏瑾，大呼一声：“爹！”
“暮春，爹没事，你小娘和柔儿可好？”
苏瑾只是书生，又年近不惑，哪吃得住这样的暴打，身上纵横的伤口，好似火烧，疼得他眯了眼睛。
鲜血沾满了苏暮春的手，他哽咽道：“她们都好，我们搬去外祖家住了。”
苏瑾自然知道这个外祖是指慕家，他心头略松，疼痛立时占据上风，他头一歪，昏过去了。
“爹！”苏暮春惊呼。
一旁的顾青竹赶忙蹲下把脉，隔了会儿道：“苏县令这几日受苦，又挨了打，疼晕过去了。”
林坤坐在大案后，拧着两道稀松的眉毛，猛拍惊堂木：“你们进来可不是看他死没死的，有何说的，赶快讲，不要耽搁本官审案！”
顾青竹起身道：“金银既是我的，还请让我看一看确认一下。”
林坤两眼一翻，蔑视道：“哼，赃款早已封存，哪是你想看就能看的！”
顾青竹冷声回怼：“这两箱金银是我的御赐之物，林知府是真不知道，还是存心想对皇上大不敬？”
她的话比冬日的冰雪冷，比捕快腰间的刀锋利，林坤一下子瞪大了眼睛。
他完全没想到，这乡下来的丫头竟然拿皇家压制他！
林坤强吞一口气道：“来人，将苏瑾受贿金银拿出来！”
很快，几个衙役就将两个一大一小的箱子搬了出来。
顾青竹认得箱子上的独特花纹，纵使在土里埋了几个月，满是泥污，她还是一眼确认了那个箱子。
她抬手就将装银子的箱子打开，里面整齐地码着银锭，白花花的，泛着晃人眼的光。
顾青竹凭记忆拿开一块银锭，底下是同样的崭新银锭，她又拿出一个，露出来的，依然没有变化，当她想要拿第三个的时候，只听啪地一声脆响。
接着，她听见林坤气急败坏的声音：“大胆刁妇，假借查看证据，耽误时间！”
顾青竹不急不躁，屈膝行礼：“林知府容禀，民妇当初得了封赏，可是用过一块银子的，在聚宝钱庄存钱的时候，并没有一千两，但肖掌柜看中了这两个箱子，添了寻常银锭进去，补齐了一千两的数额，如今那块不一样的银锭怎么不见了？”
林坤一愣，他挖出这两个所谓的证据，根本没有打开细看过，哪知还有这么一段隐情。
他脑筋急转，辩解道：“这还不简单，苏瑾有俸禄，替换一块官银不是很正常吗？”
顾青竹沉下脸，言辞犀利，不容反驳：“林知府休要混淆视听，皇上御赐之物，都出自内务府，哪怕是银子，下面的落款怎会和户部的俸禄一样？不要说苏县令没有，就是被你们判定行贿的梁捕头也不会有！这一点，你作为朝廷命官，怎会不知道！”
林坤被逼进了死胡同，只得抽出一张白签，猛扔在地上：“去，查！”
几个衙役将整箱银子都翻看了一遍，一水的内务府督造官银，连一点细微的差别都找不出来！
听了衙役的回禀，林坤脸色青白交加，对顾青竹恨声道：“你休要在这里胡言乱语，你说肖添寿补了普通银锭，可有人可以证明？”
顾青竹嘴角划过一丝似有似无的笑：“当然有，肖老板和梁捕头都在。”
“他们一个死了，一个畏罪潜逃，你用他们作证，分明是戏耍本官！”林坤终于逮住了顾青竹的错漏，大喝道：“来人，将他们轰出去！”
顾青竹胸有成竹道：“且慢，他们是不能作证，但还有一人可以，他应该就在府衙大牢里吧。”
林坤有意让外面的人见证他的公正，遂多问一句：“谁？”
“葛五！”顾青竹语调很轻，却似炸雷。
外头站着的，大多是市井小民或小商小贩，他们茶余饭后，早私下将肖家案分析地头头是道，这会儿，听见葛五的名字，立时兴奋起来。
躁动的人群，不知在谁的带领下，齐声高呼：“葛五，葛五！”
林坤再次感受到脚疼得厉害，谁的脚能被自个搬起的石头，连砸两次？
他觉得自个简直蠢得不能再蠢，他眼珠赤红，紧盯着顾青竹，恨意满满。
这乡下丫头居然给他挖了这么大一个坑！
无论他想不想跳，今儿被逼到这个地步，都由不得他了。
“带葛五！”林坤几乎把满口牙咬碎了。
很快，一个蓬头垢面，面容枯黄的男人被带了进来，陡然一见，顾青竹差点没认出他来。
“啪！”林坤猛拍惊堂木：“葛五，你好好看看，可认得她？”
葛五两眼无神，目光呆滞地看了看顾青竹，不知是怕的，还是傻了，一个劲儿的摇头。
顾青竹盯着他的眼睛问：“葛五，你从哪儿来的？”
男人不知所以地摇头。
“葛五，你偷了钱庄的金银？”
男人本能躲避着摇头。
“葛五，你杀了肖老板？”
男人瞪圆了眼睛摇头。
“葛五，你被梁捕头囚禁？”
男人歇斯底里地摇头。
……
顾青竹一句接着一句，葛五被她语气里的紧迫压得喘不上气来，只一味地摇头。