县衙内。
冉闵作为大魏天子出巡到吴县，按照道理地方应该建造行宫，以便皇帝入住的。
但魏国上上下下崇尚节俭，冉闵更是以身作则，绝奢侈之风，所以浩浩荡荡地出巡，但一再要求地方官府不得修建行宫，不得劳民伤财。至于出巡队伍所需的花销，都由国库包办。
此时冉闵就在县衙的书房里处理日常政务。
太子冉明监国，但凡是有不能决断的大事，都会派快马八百里加急送给冉闵处理。但这样的奏牍是少之又少的，所以闲暇之余，冉闵还能看书，做一些娱乐活动。
忽而有一个锦衣卫打扮的人走进来，把一份密报呈给冉闵，然后退下。看过密报之后，冉闵的神色颇为凝重，但旋即又让人把跟随过来的秦牧、荀稷二人找过来。
“你们都看一看，这是锦衣卫刚刚传过来的密报。”
冉闵把手中的密报递给二人。
看过密报之后，荀稷顿时眉头一皱：“这些江东士族是在密谋着什么呢？”
“他们密谋什么，不得而知。锦衣卫的人安插在各大士族当中的不少，但是据密报上说，参与这次密会的江东士族有二十一家，除了陆氏之外，几乎所有的江东本土的士族都参与其中。他们在城西的一处庄园密会，附近都有明岗暗哨，守卫重重，守卫的私兵当中也有锦衣卫的人，但是他们都无法进入那间书房探听。”
听到这话，荀稷说道：“陛下，这一回您一口气处死了李嵩案涉事的士族子弟一百零三人，江东士族，尤其是吴郡四姓的人一定对陛下，对朝廷怀恨在心，说不定他们想要对陛下您不利。在密谋着做出什么对于陛下您不利的事情呢。”
“多半如此。”冉闵点了点头说道：“朕不惧这些，但敌在暗我在明，正所谓明枪易躲，暗箭难防。总是被这些江东士族惦记着，这次的南巡朕就很难过了！秦牧、荀稷，你们认为，这些江东士族能做出什么对朕不利的事情？暗杀？还是毒害？”
荀稷哑然失笑道：“陛下说笑了。借这些江东士族一百个胆子，他们绝对不敢这么做，就算真的有胆大包天的家伙，至少不敢明目张胆地暗害陛下，除非他们是真的想身死族灭，遗臭万年。”
“呵呵。这可说不定！”冉闵撇了撇嘴说道：“士族的胆子有多大，荀稷你不可能不清楚，你本来就是颍川世家出身的。士族当中的龌龊事情你应该比朕清楚才对。”
闻言，荀稷沉吟了一下，又道：“陛下，臣以为这些江东士族除非是吃错药了，昏了头了，不然绝对是不敢这么做的。王朝与士族之间是相互利用的，又是相互抗衡的，一个王朝若是不能处理好与各大士族之间的关系，便逃脱不了覆灭的厄运。”
“昔日晋元帝司马睿在健康即位，即位之时，司马睿拉着王导的手让他与自己一同接受百官的朝拜。虽然王导叩谢拒绝，但在这之后，民间流传出一句话：王与马，共天下！纵观历史，士族阶层才是王朝背后的无形推手啊陛下。”
对此，冉闵是深以为然的。
冉闵喟然长叹道：“朕又何尝不知道呢？”
冉闵的心里很清楚士族究竟有多么强大，多么不可撼动。
什么是士族？
他们出没于朝廷而又隐没于山林，他们赤血忠心而又卖主求荣，他们两袖清风而又卖官鬻爵，他们有很多名字，很多身份，但最终只有一个身份——士族。
他们不是皇帝却可以与皇帝共分天下，他们不是英雄却可以决定谁能成为英雄！
冉闵说道：“朕很清楚，古往今来的士族掌控着朝廷，掌控了思想，掌控了资源，但是，正所谓哪里有压迫哪里就有反抗，当百姓连一口粥都喝不起，要靠卖儿卖女来支付重税的时候，便有一场场的起义来将这个地主给打到，然后成为新的地主，继续压迫百姓，等着下一个推翻他的地主。”
“这便是历史上的所谓的合久必分，分久必合。倒不如说，是一场对百姓长达上千年的诅咒！”
对于冉闵能够明白这一点，荀稷很是欣慰，便道：“陛下既然知道士族的厉害，就不应该去轻易挑战这个庞然大物。一个两个士族并不可怕，一个地方的士族并不可怕，但是当全天下的士族豪强全部联合起来，甚至于大半士族都想要推翻这个王朝的时候，那么这个王朝说灭亡，便也就灭亡了！”
“荀稷，话虽如此，但士族于大魏而言，还是有着一定的危害的。对于我大魏这种新兴王朝来说，或许这种危害并不怎么明显，因为大魏初创，天下久经战乱，适才方兴，这么多的土地等着士族们去兼并，等着士族们去瓜分，所以王朝与士族之间的矛盾尚未激化，士族们还能全心全意地效忠于大魏，但是千百年后呢？”
冉闵沉声道：“或许不出百年，或许如两汉一般，大魏能够享受四百年的国祚。但长治久安的大魏，总有一日会被这些士族掏光了根基，吸尽了元气，迟早有一天，大魏会如同此前的汉、魏、晋一般，亡于士族豪强之手！”
荀稷闻言，不禁叹气道：“陛下，你的担忧不无道理。但士族豪强，由来已久，强如大魏，只怕都不能将士族彻底消灭，把他们千百年来韬光养晦所积累下来的基业连根拔起！臣是士族出身，颍川荀氏，自古以来就是最顶级的豪族，并一度为天下士族之冠，但正因如此，臣才明白士族到底有多么可怕！”
“那么士族如此可怕，历朝历代的铁腕帝王都不想铲除士族的势力吗？不，不是他们不想，而是他们根本做不到！昔日曹孟德也曾唯才是举，重用寒门子弟，抑制士族，但最后还是因为魏文帝曹丕为了笼络士族之心，其颁布的九品中正制搞得前功尽弃了。曹丕选择了向士族妥协，但最后架不住只是一个二流世家出身的司马氏获得更多士族的支持，进而谋朝篡位了。”
“孙权在位期间，也曾做过一些努力，试图打压本土的江东士族的势力，但都做无用功，最后只能在晚年自暴自弃。”
“陛下，要知道士族们不是英雄却可以决定谁能成为英雄！譬如刘备，此人性宽和，寡言语，不甚爱读书，素怀大志。他能在战火纷飞，群雄并起的东汉末年当中脱颖而出，建立蜀汉王朝，其背后根本离不开士族的支持。”
“众所周知，刘备真正在三国乱世之中站稳脚跟，却是在进取益州之后。而他之所以能取益州，就是益州的士族们，如张松，法正等人，抛弃了刘璋而选择了刘备。”
“不仅仅是刘备，每一个军阀背后都有士族的身影，曹操背后的颍川士族，袁绍背后的河北士族，刘表背后的南阳士族！”
“所以说，三国不是一个自下而上的起义，而是一场贵族的游戏。被士族选中的人，你就可以成为英雄，否则只能颠沛流离，居无定所！东汉末年的群雄当中，诸如吕布、陶谦、公孙瓒、袁术这些枭雄，不是自始至终都没被士族拥戴过，就是根本就是被士族所抛弃的弃子！所以他们注定只能是在历史的长河中昙花一现，而无法建立自己的功业，万古流芳！”