在建康设宴与诸位同僚一别后，岳飞便马不停蹄地赶赴鄂州，终于在岁末回到了熟悉的京湖宣抚司。
当初受召离去，尚是四月芳菲尽时，如今重归旧镇，已是寒冬雨雪霏霏。
武昌门外，枯败的杨柳枝上缀着点点碎雪，如玉树琼花般在道旁连绵不绝。
柳树下，站着十数名前来迎候的宣抚司官员，为首的三人，是都统制王贵，参议官朱芾，和参谋官薛弼，然而除去朱芾外，剩下的两人，却各自惴惴不安。
原因无他，他们都背叛了岳飞，一个将下属诬告张宪的罪状转送给朝廷，一个党附秦桧万俟卨。
尽管朝堂与战场不同，他们吃的是朝廷俸禄，没有谁规定下属要为了主帅的清白与权臣抗衡，但十几年的情分，背叛依旧是背叛。
可岳飞非但没有责备他们的首鼠两端，反而来信安抚，甚至还挽救了薛弼作为秦桧党羽贬谪的命运，将人调回鄂州，重新聘为幕僚。
如此不计前嫌，不免叫二人动容又羞愧。
除却这两人外，如踏白军统制董先，游奕军统制姚政，面色也都很难堪。
当初张俊将他们都召集到镇江，威逼利诱，如若不从，便也要落到和张宪一般的下场，又有几个敢不屈服的？
可现在形势倒转，岳飞再次回到鄂州，威望权势，更胜从前，原本为保命而生的背叛，未必就不会成为他们的催命符。
只是平心而论，他们也不能说岳飞重掌兵权，是件坏事，因此心中不免五味杂陈。
自然，比起这几位各怀心思的统制官们，还是高兴的占了多数。远远地见到岳飞的身影出现道路尽头，都不自觉地向前挪动脚步，想要比旁人早一点迎上去。
“岳相公！”牛皋嗓门最大，表现的最为雀跃，花白的胡子随着喊声一抖一抖的，竟有几分老小孩似的滑稽。
“诸位太尉、参议。”岳飞勒马停在朱芾身前，含笑看向众人道。
都是并肩作战十余年的战友，见岳飞的笑意里不含半分做作，王贵等人也稍稍放下心来。
朱芾先招呼道：“宣抚相公，我等在南楼备了些菜饭，许多时日不见，不知相公可否一聚？”
岳飞颔首：“有劳费心。”
比起在建康时有酒有肉的宴席，鄂司诸人显然更清楚自家上官的性情，往常也没少聚餐过，因此备下的都是寻常菜色。
许多人争着抢着来与岳飞叙说别情，一餐饭吃的热闹极了，唯独薛弼几个，临着栏杆眺望江水，只浅浅应和几句，在喧嚣的人群中，也不显得的扎眼。
可岳飞却没有素日的体贴，忽然点起人来：“直老，你往常能说会道，怎么今日倒是局促了？”
一时众人的目光都朝薛弼看去，因着些心知肚明的缘故，气氛忽然尴尬起来。
连带着王贵董先他们，也跟着一起尴尬。
王贵忽然庆幸张宪没有和岳飞一起回来，不然怕不只是沉默的尴尬，而是直接开口把他们讽刺个遍。
薛弼一个七窍玲珑心的文官，想的比王贵这些武夫更多些。
岳飞回宣抚司，难做的不只有王贵他们，还有岳飞本人。
无论是为了大局安稳，还是出于旧日情分，岳飞大概都不想深究这半年来的出卖背叛。可他不深究，王贵这些人就不会疑心主帅对自己有芥蒂吗？
猜疑一起，便无休无止。王贵他们又与自己这些文官不同，手中都有数万兵马，不可能轻易调离鄂司，倘若发展到不可收拾的地步，只有杀人一条路可走。
自然，以岳飞之推诚置腹、坦荡无私，假以时日，定然能叫下属安心。可这与他想找一个引子，来尽快解决此事，并不冲突。
他薛弼就是那个引子，是千金买马骨的马骨。
岳飞将他重新调回宣抚司，正是为了告诉王贵诸人，自己连他与秦桧结好都不在乎，更不至于追究其他人迫不得已下对张俊秦桧的投诚。
想清楚关窍，薛弼悬着的心放下来，叹息道：“下官非是局促，实是无颜见相公。”
他说了两句，索性振衣跪下，声音颤抖起来：“相公从前引下官为心腹，恩深义重，实难相报，可下官……有负相公……”说着说着，如同情难自抑一般挤出两行清泪，仿佛哽咽不能语。
“下官……辜负相公信重……请相公治罪……”
薛弼唱作俱佳，只把自己形容的椎心泣血、悔恨难当，仿佛恨不得以死来向岳飞请罪一般。
朱芾是个正经文官，冷眼看薛弼豁出一张老脸表演，怪道这样的人能左右逢源。
岳飞何尝不知自己这位心腹，根本没有几分真心。可人只要得用就成，他自然不会计较其他，于是将薛弼扶起来，亲手替他揩去面上的泪痕。
“直老何出此言？当时的情形何其严酷！反抗亦是牺牲而已，保全己身以图长久，不过人之常情罢了。”
岳飞指着槛外的长江，叹息道：“人生在世，便如江上的轻舟，处处是风浪，又哪能处处计较？”
薛弼是做戏，岳飞却句句诚恳，王贵原本还有些犹豫，此时如同受到某种感召一般，也一样跪下请罪。只是他到底没有复杂的心机，想什么说什么，作为一个正常人，话语里不免有为自己开脱的意味。
“宣抚相公，末将本没听张俊那些挑拨离间的鬼话，只是他以家人相胁，末将……”王贵想起当日内心的撕扯，压抑已久的痛苦再次涌上心头，忍不住红了眼圈。
只是他与薛弼这般心中毫无波澜也要挤上三滴泪的不同，他并不愿被人看出自己的脆弱，强忍着把泪水收回，气力都用在这上头，自然再说不出话来。
也不用他再说。有薛弼和王贵起头，董先姚政也跟在王贵身后，半是请罪半是辩解，杂乱地言语道。
“诸位，”岳飞又扶起王贵，清了清嗓子道，“岳某方才说了，风波已经过去了，何必再计较？如今正当为国家出力的时候，何不抛下这些小节，勠力同心为北伐计。”
“相公说的极是！”这次慷慨响应的是看热闹的牛皋。
众人听他表态，也都反应过来，纷纷高声应和，一时南楼上呼声整天。
“诸位若无要事，且先回去吧，”岳飞收起脸上的和煦，肃然扫视了一眼众人，“明日岳某到营中升帐，若有军纪不肃者，仔细军法处置。”
他语气严厉，恢复了在军中沉鸷的模样。虽只寥寥几句警告，但无人敢当做耳旁风，各自往营中检视去了。
唯有王贵依旧心绪不宁，亦步亦趋地跟着岳飞下了南楼，大有随他回宣抚司的意思。
岳飞哭笑不得，随意拿马鞭戳了戳他的肩膀，无奈道：“张俊威胁过你什么，我都知道。过去的事，别费神想了，好生做事。”
王贵沉默了一会儿，似憋着许多话要与他说，最终还是只拱手应了声“是”，便折返方向告辞了。
宣抚司内，岳飞的夫人李孝娥自接到丈夫的任命后，就带着孩子从庐山过来，到的比岳飞还早几日。如今刚把内衙收拾干净，便得知岳飞进城的消息，与几个孩子倚着门张望着。
“大哥去哪儿了？”九岁的女儿岳安娘跑的最欢，父亲下狱的阴影已经从小孩子心中消散殆尽，此时她满心里都是会带礼物回来的自家大哥怎么不见了。
“我让他再去临安复命一趟，恐怕过些日子才能回来。”岳飞回答着女儿的问题，眼睛却一直看着面前的妻子。
李孝娥上前拂去他衣襟上的落叶，只轻笑了一声：“回来便好。”
几个孩子却读不懂氛围，叽叽喳喳地绕着父母，一个抱怨岳云怎么不在，一个问岳飞他们一家人是不是不回庐山，就在宣抚司住下，还有两个奶娃娃，一个岳飞的幼子，一个岳云的长子，都咬着指头大哭，把局面搅得更加混乱。
还是年长些的岳雷颇有管家风范，冲几个弟弟妹妹道：“别闹了，都进门去。”说完自己对父亲行了个礼，也一并退下。
岳飞耳根总算清净起来，拉住李孝娥的手，垂下头道：“这些时日，害你担心了。”
李孝娥“啧”了一声，笑道：“我自与相公成亲，哪日没有担惊受怕？相公现在才说，是不是太迟了些？”
“是是是，怪我，”岳飞自然忙不迭点头，“怪我一直叫你担心。”
“那是，我自然时时得替你担心着。”李孝娥带着些阴阳怪气调侃道，却忽然收了笑容，放低声音严肃起来：“从前便罢了，如今朝廷骤然给相公加了许多职权，到底是个什么章程？信中不便详说，我却想问问，这烈火烹油鲜花着锦，可能长久？官家不会过段日子就后悔了吧？”
“当是不会。”岳飞坚定地摇了摇头。
李孝娥没有问追问他为何做出这样的判断，只是舒了一口气笑道：“既如此，那合当抓紧时机建功才是，若真能收复中原，回归故土，才不枉这些年的牺牲。”