在接到沙皇阿兹尔的命令之后，左池便携带着恕瑞玛的诏令踏上了前往以绪塔尔的旅途。
思索着自己此次需要出使的这个国家，左池的脸上也不禁浮现起了一抹颇为感兴趣的神色。
整个符文之地这么多帝国、王国、联邦，但似乎还没有哪一个是像以绪塔尔这样奇特的。
并不是说以绪塔尔不够强大，也不是说它太过强大，而是压根儿就没有人知道它到底有着怎样的实力！
若不是来自皮城的偷盗者经常会与以绪塔尔的守护者发生冲突，或许世人连这个国家的存在都快要遗忘了。
在古恕瑞玛帝国的记载中，以绪塔尔以精通元素魔法而闻名，同时它也是第一批加入恕瑞玛帝国的独立国家之一。
而且和艾卡西亚不受恕瑞玛帝国待见不同，以绪塔尔几乎可以说是所有恕瑞玛帝国的附属国家中待遇最高的。
它为古恕瑞玛帝国供给了无数人才，而古恕瑞玛帝国也反馈给了它足够多的飞升者名额以及强大的庇护。
如果历史可以一直这样发展下去，或许如今的以绪塔尔已经是享誉整個符文之地的强大王国了。
只可惜，虚空战争以及恕瑞玛帝国的覆灭却让一切都变了。
第一次虚空战争后，以绪塔尔的所有飞升者近乎全部战死，仅剩的几名飞升者却也遭到了虚空的污染，变得心智不全，只能和其他被感染的飞升者一起生活在太阳圆盘下的天神汇中，无法再外出。
再之后就是恕瑞玛帝国的覆灭了。
自从恕瑞玛帝国覆灭，并且暗裔开始为了自己的领地而在整个符文之地上掀起战火后，以绪塔尔就彻底选择了闭关锁国。
以绪塔尔的元素法师们将荒野作为屏障隔离了自己，将整个国家都彻底与外界隔绝开来。
无法评价这一点究竟是好是坏，但这次长达数千年的闭关锁国却实实在在的让以绪塔尔挺过了包括暗裔战争在内的诸多灭世战役。
现在，于丛林中隔绝世界千年之后，以绪奥肯的精巧城市几乎没有受到外界的任何影响。
以绪塔尔人从远方见证了福光岛的破败以及随后发生的符文战争，从此便将符文之地的其他族群视为暴发户和觊觎者，决心用自己强大的魔法将他们拒之门外。
遥望前方的茂密丛林，左池不禁呢喃道：
“在象牙塔里生活了几千年，也不知道如今的以绪塔尔是怎样一番光景了。”
身形撞进丛林中，左池的身形在丛林间飞快闪烁，直冲以绪塔尔的南部而去。
这一路走来，左池经常会听到丛林中传来的无比刺耳的机器轰鸣声。
靠近过去看时，会发现很多穿着皮尔特沃夫服饰的采矿人正在运行着巨大的机器对以绪塔尔的矿产进行开采。
这些采矿人尽皆全副武装，警惕的在周围巡逻，似乎很怕突然出现的以绪塔尔人对他们发起攻击。
左池不禁微微摇头。
正如皮尔特沃夫喜欢去恕瑞玛偷取远古遗物与壳人族水晶一样，这个城池似乎很喜欢对一些不会反抗的国家进行资源掠夺。
想来也对，以皮城所在的位置，根本就无法产出足够供给自身的矿产，只能通过抢夺或者盗取其他国家得了。
不过左池感到奇怪的是，人家的偷盗者都骑脸上来了，以绪塔尔的高层为什么就不做些什么呢？
微微摇头，左池没有再理会这些，直冲丛林南部而去。
在穿过了一段闷热而潮湿的丛林后，他的前方豁然开朗，一座外形无比精致的城池出现在了他的面前，甚至哪怕是和德玛西亚雄都相比，眼前的城池也丝毫不逊色。
这里就是以绪塔尔的都城--以绪奥肯！
站在城池之前，左池能够清晰的感知到前方传来了强烈元素魔法波动。
一道由元素魔力构筑而成的巨大屏障将整个以绪奥肯与外界隔绝开来，在守护自身的同时也隔绝了外界的窥探。
“嗡！”
左池的手缓缓触碰到面前的魔法屏障上，一圈圈涟漪以他所在的位置荡漾开来，同时前方的城墙之上也立刻出现了诸多手持武器，穿着奇异的士兵。
他们将手中武器对准左池，厉声呵斥道：
“陌生人，这里是以绪塔尔的土地，立刻离开！”
下方，左池的神情没有一丝一毫的变化。
他淡漠的凝视着那些士兵，高举右手，将恕瑞玛帝国的旌节展现在了所有人的面前。
“我是恕瑞玛帝国辅国大将军左池，代表恕瑞玛帝国出使以绪塔尔，叫你们的王出来见我！”
旌节，一般是恕瑞玛帝国外交使者出使属国时所带的信物，旌以专赏，节以专杀，往往代表着恕瑞玛帝国的最高军事外交指令。
按理说，使者出使属国是要事先通知的，但如今的恕瑞玛帝国和以绪塔尔之间很显然已经不适用这个规则了。
左池的声音裹挟着恐怖的威压朝前方涌去，当为首的那名士兵听到左池的话时，他的脸色发生了巨大的变化。
尽管对左池所说的话还抱有几分怀疑，甚至他都不知道恕瑞玛帝国如今已经成了什么样子，但他却也赌不起。
“请稍等！”
飞快退下城墙，为首的士兵朝着以绪奥肯的内部奔去。
左池站在以绪奥肯的城墙之下，静静等待着，同时他也在观察着以绪奥肯的一切。
不得不说，尽管几千年来一直闭关锁国，但以绪奥肯却也演化出了属于自己的社会体系与魔法风格。
不知过了多久，前方的魔法屏障再一次传来阵阵波动，同时左池也看到了那个手持法杖，形态苍老的老法师。
他看着左池手中的旌节，布满皱纹的脸上闪过了一抹讶然。
朝左池深深一礼：“未能远迎，还请将军见谅。我家陛下已经在皇宫中静候了，还请将军随我来吧。”
左池并未拒绝，跟随面前的老者朝着以绪奥肯城内的皇宫方向走去。
一路上，左池能够发现，以绪奥肯的建筑随处可见元素魔法的象征，火焰、冰霜、植物等形态的纹章遍布各处。
路上，那老法师佝偻着腰看向左池：“不知将军此次前来以绪塔尔，所为何事？”
左池淡淡说道：“奉吾王之命，再次向以绪塔尔发出成为我恕瑞玛帝国属国的诏书。”
“这”
见左池没有一丝一毫的迟疑，语气也无比强硬，老者不禁微微语塞。
沉默着向前走出很远，老者这才长叹一口气：“我曾翻阅古籍，如今距离以绪塔尔从属恕瑞玛帝国已经过去数千年了，漫长岁月，沧海桑田，一切都已经变了。将军，你可能要失望了。”
对于老者的话，左池自然是理解的。
毕竟，任谁在自由自在了千百年后，曾经的顶头上司突然再次出现，并且要他再次归顺，他都会抵触的。
但立场的不同却也注定了左池不可能设身处地的为以绪塔尔考虑，他是恕瑞玛的将军，而非以绪塔尔的臣子。
“阁下刚刚所说的话就是以绪塔尔皇室的意思？”左池淡淡问道。
“自然不是。”
老者连忙摇头：“我只不过是一个平凡的老法师而已，又如何能够代表以绪塔尔。具体事宜，当然要将军与陛下商议之后才能够决断。”
左池轻轻点头，没有在这个话题上继续纠结下去。
“可以给我解惑吗？为什么今天的以绪奥肯看起来这么热闹。”
老者微微一顿，在短暂的迟疑后，他开口说道：
“我国的十位皇女即将参加她们人生中的第一次试炼了，这是值得每个以绪塔尔子民为之高兴的日子。”
左池挑了挑眉，他似乎在恕瑞玛听到过相关的传闻：
“是挑选未来的皇位继承人吗？试炼胜出的人就可以成为皇储？”
“当然不是。”
老者飞快否认：“皇位的继承者又如何能够通过一场试炼去评断，皇位从古至今都只有最年长的皇族子嗣才能继承吗，十位皇女中，就只有大皇女有资格继承皇位。”
“哈？”
左池无比错愕：“按辈分继承皇位？不是按能力？”
“自然不是按照能力。”
老者理所当然的说道：“自古以来，储君都只有年长的皇子才能做，只有意外发生时，才会顺位继承到次一级年长的皇子，这也是为了杜绝皇族子嗣之间自相残杀。”
左池摊了摊手，有些无语：“这可真是.”
“那些具备超凡能力的皇族子嗣不会心中不满吗？”
老者摇头：“这并不重要。”
左池似乎想到了什么，他问道：“奇亚娜是第几皇女？”
“将军认识奇亚娜公主？”
老者有些惊讶，不过还是说道：“奇亚娜公主在一众皇女中排行第十。”
“将军，我们到了。”
说话间，一座虽不算庞大奢华，但是却异常精致的皇宫出现在了左池的面前。
跟随老者走进皇宫大殿，当左池看到那依旧端坐于王座之上的老者时，左池微微皱了皱眉。
实话说，恕瑞玛帝国的大将军亲临，以绪塔尔作为曾经的属国，其国王是要出城相迎的。
但他不仅没有出城相迎，甚至就连相应的礼节都没有。
即便左池一开始并未在意这些细节，但这依旧可以体现出以绪塔尔一方的立场了。
如果是这样的话.
“将军，在下伊恩，是以绪塔尔的三十二代国王，今日我的身体有恙，所以恕我不能远迎。”
老者坐在王座上，嘴角泛起假笑：“将军大老远的来到以绪塔尔，还请多留些日子，体验一下以绪塔尔的风土人情。”
很显然，伊恩早已从老法师的口中得知了左池来到以绪塔尔的目的，但是他此刻却丝毫不提这件事。
左池双手抱胸，神情平淡：
“想来陛下应该已经知晓我来以绪塔尔的目的了，不知陛下是怎么想的呢，还请告知在下，我也好回禀吾王。”
“呵呵。”
伊恩轻轻摆了摆手，假装咳嗽了一下：“将军，这件事并非小事，也并非我一时之间就可以作出的决定，还请将军给我些时间。”
“如今正值以绪塔尔的佳节，我会命人带将军好好领略一番的。”
听到这里，左池脸上的笑容已经变得玩味，他甚至没有再去追问与从属国有关的事情，只是问道：
“陛下，在前来以绪奥肯的路上，我的心中产生了一个疑惑，不知陛下能够为我解惑。”
“哦？”
伊恩微微一顿，虽说不知左池的问题是什么，但既然左池没有再纠结从属国的问题，他自然很乐意给左池解惑。
“将军请说。”
左池笑着问道：“我在来时的路上，见到了许多皮尔特沃夫的偷盗者，他们全副武装，正在不知节制的开采以绪塔尔领地内的矿产资源。不知陛下为何不出兵杀死这些偷盗者，以此来捍卫以绪塔尔的领土威严呢？”
“当然不可！”
王座上的老者果断摇头：“将军，你可能不知，以绪塔尔已经避世几千载，而这也是我们能够安然无恙存活至今的主要原因。”
“我以绪塔尔领地内的矿产数不胜数，即便被那些异邦人开采一些也没有什么所谓。
但如果冒险出兵，那就势必会在之后引来更多异邦人的报复！
与异邦人进行接触将会给以绪塔尔带来憎恨、战争和疾病，毁掉这个王朝几百年来所守护的东西，这是我绝不想看到的。”
说到这里，伊恩便没有再继续说下去了，只是静静地看着左池。
而左池却也总结出了他话中的意思：怕报复，怕麻烦，更怕打破维持了几千年的象牙塔生活，所以任由外人侵略自己而不做任何反抗！
轻轻摇了摇头，左池将手中代表恕瑞玛外交的旌节收起，转而走向了大殿之外。
“说来，我还真的很想见识一下以绪塔尔的风土人情呢。”
直到左池被以绪塔尔的护卫们簇拥着前往了伊恩给安排的住处，伊恩才与下方的老法师眸光相交。
“欧文，你觉得我处理这件事的方式是否是正确的？”
被称为欧文的老法师笑着点头：“陛下英明，您只需要将这件事情无限期的拖延下去，他自然会自己离开的。”
“只是.”
伊恩有些迟疑的问道：“古籍记载中，恕瑞玛帝国的国力极强，远胜以绪塔尔，如果对方再一次大军压境，我们又当如何？”
“陛下，那只是曾经的恕瑞玛帝国了。”
欧文淡笑道：“如今的恕瑞玛帝国在千年沉寂之后刚刚复国，又如何有能力对以绪塔尔出手？”
“所言有理！”
伊恩也笑了。
——
另一边，伊恩为左池安排的豪华庄园内。
“将军，从今天开始我将是您的专属向导，您可以喊我伊莲恩。”
看着面前身着青色束身长裙，皮肤呈现出小麦色的美丽少女，左池仰躺在长椅上，轻轻点头。
“十位皇女的试炼什么时候开始？”左池问道。
伊莲恩微微一愣，但还是如实说道：“明日中午时分。”
“给我说说奇亚娜这个皇女吧。”左池又说道。
“奇亚娜皇女？”
伊莲恩有些错愕，她一边把手中的白色茶杯放在左池面前的桌子上，一边问道：“将军还认识奇亚娜皇女吗？”
左池摇了摇头：“只是听说过，所以有些好奇而已。”
说起奇亚娜，伊莲恩的眼中闪过了一抹崇拜与兴奋之色：
“奇亚娜皇女可以说是十位皇女中最为特别的存在了，她的元素魔法堪称有史以来的最强，同时她还是唯一一个胆敢向外来入侵者出手的皇女虽然因为这件事，她被关了很久的紧闭。”
“奇亚娜皇女在以绪塔尔拥有很多仰慕者，毕竟像她这样强大而又果敢的皇女，在所有皇族子嗣中也仅仅只有她一人，当然我并不是说其她皇女不强.”
似乎怕祸从口出，伊莲恩在最后又连忙补充了一句。
听着伊莲恩对奇亚娜的描述，左池突然起身，朝伊莲恩眨了眨眼，问出了一个让伊莲恩脸色剧变的问题：
“那你觉得，奇亚娜适合做以绪塔尔的下一任王吗？”
“噗通！”
伊莲恩直接跪在了地上：“将军，这种话切不可乱说。奇亚娜皇女在所有皇女中排行第十，也就是第十顺位，这是每一个以绪塔尔子民都知道的事情。除非前面九个皇女全部出现意外，否则奇亚娜皇女是无法成为储君的。”
左池：“？？？”
好好好，你在这给我出主意呢是吧。
有些无奈的摇了摇头，左池朝伊莲娜摆了摆手：“先下去吧，明天试炼开始前来喊我就好。”
“是。”
似乎是生怕左池再问出些什么惊世骇俗的问题，伊莲娜逃也似的小跑着离开了。
左池倒不怕她去告状什么的，毕竟这本来就是他一个外来者应该有的疑惑而已，再说了，刚刚伊莲娜自己还说了些大逆不道的话呢。
不过
再次躺回长椅，左池把玩着手中的旌节。
刚刚左池一直都在思索是否要暴力镇压，使现任以绪塔尔国王率领以绪塔尔臣服于恕瑞玛。
但左池很清楚，如果那样的话，即便以绪塔尔臣服于恕瑞玛，其也根本无法给恕瑞玛提供任何助力。
毕竟，有这么个奉行闭关锁国的怂蛋国王，以绪塔尔又能有什么发展呢。
而既然暴力镇压这一套暂时行不通，左池就需要想想别的出路了。
缓缓抬起手，左池的掌心中开始有诸多魔法元素闪烁。
“这个王不行，那就换一个呗，女王养成那一套.似乎也不是不行.”
(本章完)