永恒教国，第二十二圆环。
艾华斯正双目紧闭、面色苍白，宛如尸体一般静静躺在那吸血的黑色荆棘之中。
他身上穿着永世教皇那黑红色的长袍，看上去像是暗红色的玫瑰花洒满了他的棺材一般。
与被“奉献”的肉身不同。
此时此刻，艾华斯有着与往日完全不同的另一种存在模式——
他的意识笼罩在整个巨树之上……或者说，此时此刻的艾华斯与教国已然合为一体。
——比起最开始所预想的状态要好不少。
当艾华斯知道担任永世教皇就要在这里挂机时，他下意识将这个位置视为了一个无法挣脱的牢笼。也就是说，艾华斯其实是抱着“好好好，我来替你坐牢了”的心态接过了至圣冕。
结果如今看来……临时教皇这份工作，倒是意外的有些愉快。
他如同与天地相融，化为一道道清风、月光、炬火，轻轻接触巨树内部的所有存在之物。
他化为灿金色的灵体，浮现于第三圆环的街头之上。实际上并非是他的灵体出现在这里——以至圣冕的力量，若是他的灵魂降临此处，恐怕这黑夜之中，整个街道都会亮起宛如正午般的辉光。
艾华斯如今就待在物质界与梦界的夹层之中。
这里就像是妖精国度一样，既不处于物质界、也不算是梦界。在这里，艾华斯与其他所有人都“不在一個图层”里。所有人都看不到艾华斯，也接触不到他。
而随着艾华斯心念所动，他能随时随地出现在任何一层的任何角落。他能任意飞行，随心所欲的穿越所有的建筑与墙体……他像是变成了一个观察者，而所有的巨树之子此刻就成为了他的孩子。
……那种感觉，就像是原本孤身一人的留守儿童，得到了一只心爱的宠物一样。
枯寂的心瞬间就被爱所注满，如今就算什么都不做也是满面笑容。只是看着他们走来走去、做着自己的事也会感到温暖与愉快，心情变得非常放松……甚至时间都感觉过得很快。
——就像是在玩《文明》一样快。
在过去艾华斯并没有生育过自己的孩子，所以他不知道为人父母是怎样的感觉……但艾华斯想，哪怕真有自己的孩子，恐怕也就是这种感觉。
恨不得将所有的东西都给他们，并不索取任何东西，只是单纯的温暖、希望与爱。时光都变得宁静而温暖……如果有机会的话，艾华斯甚至感觉自己可以一直这样待下去。
也怪不得说，这个位置能够培育奉献之心……艾华斯只是当了几天的教皇，就感觉自己的目光都变得慈悲了。
前任教皇身上那一股妈妈的味道，大概也是这么培养出来的……
就在这时，一位拄着拐杖的老人慢悠悠从艾华斯身边路过。
他在路过一条突出的树根之时，脚没抬起来、险些绊倒在地——
而在这时，老人身边却出现了一种无形的力量，将他扶了一下。
“……哎呀，小心啊。”
艾华斯心念一动，无形之力进行了些许干扰：“半夜还是少出门，老人家。”
他的声音在老人心中响起，老人微微愣了一下、便明白了过来。
虽然不知道帮助自己的人——或者鬼魂是谁，但他还是恭敬而又虔诚的对着身前行了一礼。
毕竟他年纪这么大，要是一不小心摔倒也确实容易出事。这后半夜，就算是教国街上也没有多少人，可能被人发现的时候就已经晚了。
而在这时，艾华斯突然抬起头来，看向南方。
——那是星锑的方向。
虽然他与阿莱斯特已经能够分开独立行动，但终究还是同一个人的两道幻影。只要阿莱斯特想，她那边的情报与记忆就立刻浮现在了艾华斯这里。
云端同步了属于是。
“……真是的，要小心自己啊。”
艾华斯却只是摇了摇头，对阿莱斯特有些担忧。
——就算有夜魔跟着阿莱斯特，还有蜜獾女士在旁边帮衬着，但阿莱斯特那容易膨胀的性格、还是让艾华斯有些担心。
艾华斯前世打游戏的时候，就经常会出现这种情况——在均势甚至劣势的情况下，他的心态与发挥都会变得相当稳定，甚至越是压力大的场面越是能超水平发挥。可如果他一路顺风顺水，就容易得意忘形然后送一波大的。
他如今的谨慎，很大程度上只是因为他有自知之明而已。
而如今看来，这些谨慎全都被分到了艾华斯这一边。
“……真是让人放心不下。”
艾华斯叹了口气。
不过阿莱斯特那边向他请求了支援，艾华斯这边也不能拖后腿就是了。
至圣冕除却是一件强大的神器，它还是能够用来锁定主教的功能道具。
下一刻，他的眼前浮现出了几个金色的光点——那是阿莱斯特附近的，级别为“主教”及以上的神职人员。
艾华斯随意挑选了一位，随后意识便没入了那人的梦中。
在入梦的瞬间，艾华斯就遭遇了对方下意识的抵抗——但那抵抗却轻而易举就被瓦解。体感来说，有点像是用手指戳破绷紧的一次性塑料袋。
然而对方却很是警惕……在察觉到自己被入梦的瞬间，梦中浑浑噩噩的主教女士就清醒了过来。
她没能直接逃离梦境，却也没有瞬间就清醒过来。在她的意识之中，仿佛看到了一轮辉煌的太阳。
“米娅·穆勒……对吧。”
艾华斯那原本清澈的少年声音，在重重的回音之下也显得辉煌而神圣：“我有任务要派发给你，米娅……”
随后，艾华斯就将阿莱斯特那边的需求都发给了穆勒主教。
米娅抬起头来，心中的神圣直觉告诉了她——这就是远在教国的现任教皇。
虽然她根本看不清教皇陛下的样子……在她看来，教皇陛下如同一颗燃烧着火焰、盛放光明的球体，看起来就像是太阳一样。
她毫不犹豫跪拜在地，额头触碰到地面。
身为一名奉献者，她并不恐惧牺牲与奉献。这本身就是主教的职责之一。
只是在过去，永世教皇有事根本不可能呼唤他们……因为但凡有点事，肯定是要优先被教皇近卫完成的。教皇看着他们就像是慈母看着自己的孩子一样，恨不得他们都去歇着、可千万别累着了。
但艾华斯不同。
他清楚的知道奉献者的个人需求——比起“别累着了”、“小心危险”这样的担忧，主教们反而更想要完成教皇所给予的任务。
感受到自己的背部传来强烈的奉献之力所带来的温暖，她无比虔诚的应道：“我必完成您的神圣使命……”
“——伟大的教皇陛下。”
作为星锑可能是第一位被教皇恩召的主教，她近乎感动的泪流满面。
虽然看上去她似乎只有三十岁出头，但实际上米娅今年已经五十多岁了。是祀火法维持了她的年轻容貌与健康的躯体。
而在这么多年里，她只在晋升主教的时候去过一次教国。
如今被教皇委以重任——虽然仅仅只是“超度某人的灵魂”这种简单的葬礼。但那也是一种“自己的信仰化为现实”的强烈真实感。
哪怕是在凡人的国度里，被君主亲自委托、那也足以让平民感到激动。而她们生活于奉献之道，尊崇九柱神的信仰。别说是教皇，哪怕是被枢机主教亲自下达了命令、她都能因此感受到一种强烈的使命感……
——为了这份恩宠与信任。
哪怕需要与学会对抗，她也必将完成教皇陛下给予的任务！
(本章完)