“保罗？”汉克太太吃惊地看着二儿子，“你可别犯傻，因纳得立私人教室的启蒙课程最起码要交每周八十铜币的学费，这儿是免费的，这种好事可没地方找去。” 保罗摇摇头，道：“我知道，妈妈。可我不想留在这儿了，我想去纽因镇，去找舅舅。” “你、你在说什么蠢话！你怎么能去找你舅舅呢！”汉克太太急了。 “只要我不说，纽因镇的人不会知道我们家被流放的，当然也不会牵连到舅舅。”保罗很坚持。 “保罗！”汉克太太气得大声叫道，“你给我住口！不许提去找你舅舅的事！” “为什么不能提？”保罗不服气地反问。 山姆放下勺子，皱眉看向弟弟。 汉克太太和她的兄弟闹得不太愉快，这事儿，身为长子的山姆是知道的。 虽然他们都没有对保罗和琼说过那些事，但汉克太太有十来年的功夫没有跟舅舅联系过，保罗已经是成年人了，没道理连这么明显的情况都看不出来。 想了想，山姆没有较真保罗是不是真想去找舅舅，道：“保罗，你到底是嫌弃工地上的活儿太辛苦，赚得还没有妈妈多，还是觉得在威斯特姆没有什么前途，混不出头？又或者，你只是单纯恐惧那些亡灵，哪怕它们从未伤害过你？” 原先还直着脖子顶撞母亲的保罗，脸色瞬间涨得通红。 “噢，你害怕它们。”山姆了然道，“既然这样，我会支持你离开，我想那些亡灵也不会愿意为毫无理由地嫌恶恐惧它们的人提供庇佑。” “我、我可没有被那些恶心的骨头架子庇佑过！”保罗失态地吼道。 “威斯特姆原来的镇长是被亡灵抓走的，镇中大道那些从事卑劣行业的商人也是亡灵们抓走的。”山姆冷静地道，“亡灵们改变了威斯特姆，所以你才能赚到日结的薪水，不到一周时间就攒下让你有底气离开的路费，更别提你吃到的晚餐是妈妈从亡灵提供的工作中赚到的。” 保罗非常生气，猛然抬手，想把身前的餐盘扫落。 山姆一把抓住保罗的手腕、制止了他浪费食物的行为，严厉地冲着不成器的弟弟吼道：“我真不知道为什么我们家会养出你这样的蠢货！你憎恨我害得你被流放吗？你憎恨我害你永远不能回到因纳得立吗？因纳得立给过你什么？你这十九年里，除了为店里跑腿，你找到过属于你自己的工作过吗？！” “想进工厂必须请人说情，想去好点儿的工坊也得花钱，不然就得当薪水极低的学徒工！有点儿身份的体面人撞死你这样的人，连市警司都不用进，赔几个金币就行！不管你多么有本事，你的死活除了亲人外根本没人在乎，这就是真正的因纳得立！” “镇政厅的人对你友好客气，还为了你这种身份卑微的人考虑前途、让你去上免费的夜校学习文字，你以为这种事是走哪儿都遇得上的吗？！” 山姆越骂越生气，一把将保罗摔到地上：“那你就滚吧，滚到别的地方去，自个儿去过你的好日子去吧！” “保罗！”汉克太太紧张地绕过餐桌，神色纠结地看了眼大儿子，想蹲下去搀扶二儿子，又担心自己插手了他们兄弟之间的争执，让他们误会她偏袒他们之中的任意一个。 “呃……抱歉，我是不是来得不是时候？” 米娅女士不知何时来到汉克家的大门外，尴尬地站在那儿，进也不是，退也不是。 汉克太太倒吸口冷气，连忙整理了下围巾，面红耳赤地迎上去：“真抱歉，米娅小姐，我们家这样……真不知道该如何跟您解释。” “请不要向我道歉，该致歉的是我才对。”米娅女士摆摆手，为化解尴尬，迅速道出来意，“是这样的……有几位懂得呃，勘、勘测铁路应该怎么修的亡灵先生来到我们威斯特姆了，它们希望能连夜出发赶紧开展工作，纪棠镇长需要立即招募到一批干员为它们提供协助。我想来问问山姆汉克先生是否愿意应征，参与这次外勤任务。” “我非常愿意，米娅小姐。”山姆连忙丢下弟弟，快步走过来，“我现在就去镇政厅吗？” “是的。”米娅女士高兴地笑着道，“请立即去报道把，纪棠镇长和皮特先生都在那儿，我再去通知其他人。” “让我陪您一道去吧。”挺会做人的山姆当即从门后的架子上抓过外套，诚恳地道，“我对我那些兄弟都很熟悉，也许能帮到您的忙。” “那就太好了。”米娅女士笑着点头。 临出门前，山姆没忘记回头招呼母亲：“妈妈，请你为我准备几套换洗的衣物。” “好的好的。”汉克太太紧张又兴奋地连连点头，她可太愿意长子能成为镇政厅干员了，不仅忘记向带来好消息的米娅女士致谢，连刚受过委屈的二儿子都抛到了脑后，兴冲冲地跑进山姆的房间收拾行李…… 琼汉克端着自己的餐盘，用勺子将最后一片菜叶舀进嘴里。 “保罗哥，你为什么会怕那些亡灵？”这个十五岁的小姑娘一边嚼着青菜，一边好奇地道，“它们又不跟我们打交道，把我们从家里赶出来的宪兵才更可怕吧？” 保罗一言不发，坐在地上生闷气。 汉克家的兄弟大吵一场时，同一时刻的因纳得立城，两辆挂着金币教会徽章的马车自圣约瑟大街一路疾驰，径直驶向北城门。 教会的车在天黑下来后出城是可以不需要任何理由的，曾经拦过班的城门兵老远看到马车上的金币教会徽章，二话不说麻溜开了城门。 半个多小时的功夫，这两辆马车便驶进红墙农场区域，在被砸掉锁的大铁门前停下。 数名精干的守夜人下了马车，领头的人拿出个梳妆镜外形的封印物，对着庭院内一通照。 “那个新来的驱魔人真就一夜之间就解决了这里的问题？那家伙到底是怎么做到的？”反复观测了好几遍梳妆镜镜面，守夜人队长仍然很难相信自己的眼睛。 “这可真是……队长，看来因纳得立来了个人物。”一名守夜人掀起黑色兜帽上沿，惊奇地看向幽深的庭院，咋舌道。 守夜人队长点了下头，又缓缓摇头：“这个人的来路，需要调查。” “进，把那个木雕找出来。” 负责对接驱魔人的官员并没有对接下任务的民间驱魔人提供全部信息，比如，威廉j班克罗夫特是位有名的木雕收藏家、举办过多场木雕艺术展这种关键信息，就被“不经意”地忽略掉了。 在更充分的情报支持下，金币教会早就推导出红墙农场灾厄事件与威廉少爷带入因纳得立的物品有关；结合这位少爷木雕收藏家的身份，引发灾厄的封印物原型，呼之欲出。 至于隐瞒部分信息会不会导致驱魔人失手这种问题……在成功收容封印物这件大事前，无论哪个教会的守夜人，都不会吝啬于做出“不流尽最后一名驱魔人的血誓不罢休”的决心。 数小时后，红墙农场废弃豪宅内传出某位男士的愤怒咆哮：“没有？？为什么没有？！”击穿 第一百四十四章 知名木雕收藏家威廉j班克罗夫特最宝贵的财富, 那些珍贵的、在杂志和报纸上亮过相的木雕艺术品，都在，至少是99%都还在。 除此之外, 整座红墙农场完全可以称得上是被洗劫一空…… 所有房间的金银器皿全被扫荡得干干净净, 所有房间包括走廊上的金银烛台全都不翼而飞；连房门和衣柜、立柜上包的金边装饰都没落下, 全给用螺丝起子或小刀之类的工具撬走了。 比较小件的摆件、机械座钟、珠宝首饰……凡是值钱的、体积不大的财货全被一扫而空，甚至连织入金线以保持挺括的窗帘都被抽走金丝, 只剩下破破烂烂的纱布随风飘荡。 最重要的是金币教会前期调查中, 那件高度疑似封印物的、据说是某位木雕艺术大师遗作的婴儿诞生像，守夜人们把整座豪宅翻了个底朝天也没找着。 金币教会可以不在乎民间驱魔人干委托活儿时顺手牵羊, 反正顺走的也不是他们的财产；但把他们早就盯上的封印物连带捎走这种事, 就击穿他们的接受力了。 守夜人们再次谨慎地反复搜查, 把所有能藏纳物体的木制器皿、木制墙体家具、包括一些大件的木雕艺术品也砸开来搜索。 一无所获。 酝酿了好半天怒气的守夜人队长，脸色渐渐从红转白，又从白转青。 封印物，被截胡了！ 草草收队回到城里, 守夜人队长立即去找对接驱魔人的官员, 把情况这么一说, 这位微胖的教会体系官僚眼珠子差点儿没落到地上：“这怎么可能？！” “封印物确实被拿走了。”守夜人队长没好气地道, “你可真是找了个了不得的家伙来！” “这”胖官员满脑门的汗，“这、我，我……不、不然, 试试看能否用钱买回来？那个‘冯阿尔方斯’, 似乎很缺钱。” 守夜人队长音调立马提高：“快去！！” 胖官员转身就跑。 守夜人队长把胖官员赶去做事，又马不停蹄直奔赏金协会。 昨天白天, 那个自称“冯阿尔方斯”的驱魔人来结算委托金, 为防止遇到骗子, 金币教会稍微差了下这人的老底；虽然没能查到冯在城中的活动轨迹，但跟冯一起出现的那个小鬼头很容易找，没费多大功夫，金币教会便找到了冯背后的完美梦想写真馆一家专门骗女人钱的照相馆。 什么卖命的委托都接，还掏空心思去骗女人的钱，“冯阿尔方斯”确实非常像是个为了金币不择手段的混蛋；但对于用钱买回封印物这件事，守夜人队长并不抱持太大希望这个家伙既然已经拿到封印物，他很怀疑这个混蛋会不会开出教会无法接受的天价。 通常而言，解决灾厄有两种手段。 第一种手段，是像对待瘟疫那样彻底灭杀与灾厄有关的关联者。 这种处决不仅限于肉~体，还包括灵体不彻底处决掉关联者存在于这个世界上的、能与本位面产生交换互动的所有信息，就无法中止“灾厄”的传播途径。 “婴儿诞生像”引发的红墙农场灾厄事件之所以变成顽疾，最大的原因是当初书房女仆与四名本地低级仆人的“幸存”误导了调查员“金鱼”，让“金鱼”对这场灾厄的影响规模和传播途径判断错误……他以为第一个听见婴儿笑声的贴身男仆与邪~教~徒有染，错失了处决良机。 “金鱼”死于诅咒后，守夜人迅速处决了书房女仆和那四名低级仆人，奈何没有得到妥善收容的封印物已经能影响到整座农场，他们无法进入农场内驱逐那些残留的受害者灵体……除非他们愿意付出本地至少一半守夜人性命的代价。 第二种手段，就是以收容封印物的方式来强行终止灾厄了这也是需要付出不少人命代价才能做到的事，在关联者尚有信息存于物质位面、又未找到封印物本体前，灾厄并不会停止传播。 自称“冯阿尔方斯”的驱魔人声称一夜之间便解决了红墙农场事件，任谁看来也应当是采取了第一种解决方式无论是负责对接驱魔人的官员还是守夜人队长，都认为也许这个本就擅长对付鬼魂的驱魔人有某种远程驱逐灵体的手段，否则无法解释此人为何能在登记注册一天后便能消灭十几只鬼魂。 万万没想到，这人比他们预想的还狠，胃口更是超乎想象的大……那杂碎居然拿走了封印物！ 封印物对个人而言是毫无收藏价值的，哪怕是什么都能买到的地下黑市，也不会出现封印物这种商品。 有某个个人或民间组织谋取封印物，往往只有一个用途……勒索任意大城市的市政厅！ 守夜人队长可不能坐视事态恶化到这一步。 赏金协会并非官方允许的合法组织，但往往也会跟当地官面组织有着千丝万缕的联系。 因纳得立的地下赏金协会会长凯丽西蒙，就长期出入因纳得立上流人士举办的酒会、晚宴；当体面的绅士、女士们有什么无法公开的需求需要被满足时，她总是会适时地出现。 圣约瑟大街酒吧区的橡树酒吧，表面上看只是普通的酒吧，实际上却是赏金协会的对外业务窗口，当城中没有举办大型宴会时，凯丽西蒙就总会呆在这家酒吧的二楼。 听取了守夜人队长的要求，向来无所不能的凯丽西蒙却摊开手表示无能为力：“我很遗憾，尊敬的阁下，没有哪个赏金猎人会愿意与一位持有封印物的驱魔人作对，您知道的，如果我知道我呆的这条街上有这么一个人，我也许会选择来一次短期旅行。” “别忙着拒绝，女士。”守夜人队长平静地道，“我只是希望你能帮忙联系巫妖恩维，我知道你能找到他。” “这……尊敬的阁下，请您相信，我并非有意推脱……”凯丽西蒙歉意地道，“恩维先生听闻‘噩梦屠夫’出现在因纳得立，已经于上个月离开了。” “什么？！” “恩维先生与‘噩梦屠夫’似乎有些过节……但您知道的，谁会敢向恩维先生打听他不愉快的过去呢？”凯丽西蒙遗憾地道，“听说三世阁下不久前挑衅过‘噩梦屠夫’的人，真希望古尔德先生能多劝劝这位因纳得立的领主大人。” 守夜人队长，面部肌肉不住抽搐。 怎么说呢……对于噩梦屠夫杨跑到因纳得立来扶持了个贵族私生子这桩破事，金币教会一直态度暧昧，最大的原因就是不想跟那个大陆闻名的疯子扯上干系。 但他保持着最大指望的巫妖恩维居然被噩梦屠夫恶心走，这就很难受了…… 巫妖恩维，是黑魔法师中极其罕见的、肯跟官方组织保持良好关系的友善施法者；虽然这个友善也只是相对而言……但至少这位传奇级的人物从不恶意攻击教会的人，钱到位时，也肯接来自官面组织的委托。 守夜人队长遗憾地离开橡树酒吧，还没等到他琢磨出对策，那位负责与驱魔人对接的胖官员又带回来一个噩耗： 冯阿尔方斯的助手，名为布鲁克的少年人声称，他服务的主人意外拿到的那个诡异的木雕，在回因纳得立时被一位路过黑魔法师买走了。 那位恰好撞见驱魔人冯阿尔方斯的黑魔法师……自称杨。 驱魔人登记处的大厅里，守夜人队长当着数位官员和文员的面儿，硬生生吐出心头老血。 “冯阿尔方斯！！”守夜人队长失态地咆哮，“给我干掉这个白痴！不要让他活着离开因纳得立！！” 胖官员“啊”了一声，露出个惊恐万分的表情。 “你还有什么没有说？！”守夜人队长大吼。 “这、这，他、他、他已经离开了。”胖官员眼泪都快出来了，“那个叫布鲁克的小孩说，他们赚够经费，得回去了……我的人找过去的时候，他们正把那家骗钱照相馆的行头装上马车，这、这会儿可能已经出城了……” 守夜人队长差点没再次喷血：“给我追！！” 很快，金币教会的护教骑士，以及两支临时征用的城防军骑兵队，便顺着北、东、南三条大路追了出去。 西南方向，通往威斯特姆的乡镇公路，风平浪静……