“听说威斯特姆全是亡灵？” “我有个叔叔去了威斯特姆便一直没回来，你见过他吗？” 七嘴八舌的声音闹得波沙都不知道应该先回答哪一个，正当他一头混乱时，从二楼窗口喊话的总长给他解了围：“是威斯特姆来人了吗？快上来！” 波沙向一众本地员工告罪，小跑进邮局大楼。 办公室，波沙只见过几次的总长先生关切地道：“威斯特姆的新领主有没有影响到邮局的生意？” “呃……有的，局里生意好了不少，许多人来邮寄包裹信件。”波沙有些紧张地道。 “我是说，那个新领主有没有干涉过你们？”总长先生又道。 “没有。”波沙赶紧摇头，“新领主和……新上任的亡灵镇长，一次也没有来过邮局。” 总长先生听到“亡灵镇长”这个词儿，便脸色发白地倒吸了口冷气：“金币女士啊……威斯特姆的镇长也是个亡灵？！” 威斯特姆的新领主是位子爵的私生子这个消息，一周前就在城里传开了。 贵族有私生子这种事儿吧，在这个世界完全不能算是新闻别说贵族了，商人、乃至收入比较可观的中产阶级都是半公开地养情妇的。 优秀的私生子被贵族或大商人父亲接回正宅、获得部分家族资源倾斜这种“励志”故事，更是比比皆是。 只要母亲别传出太过不堪的传言，比如水性杨花、出身太差啥的，贵族的私生子成为一地领主这种事并不可能引起普遍关注；要是威斯特姆的新领主不是靠亡灵上位，这事儿甚至都没资格成为因纳得立市民们的谈资。 沾上亡灵，这事情的性质就不一样了……各地领主欢迎施法者来建法师塔，可没有哪位领主会欢迎黑魔法师！ 波沙劳瑞本地能不愿意别人将自己的老家视为洪水猛兽，弱弱地辩解道：“虽是如此……但这些亡灵也没有让威斯特姆变得更坏……” 关掉红灯区，他的妻子回乡下探亲时至少不会被一些无聊的乡民用有色眼光打量威斯特姆之前的名气实在是不怎么样，年轻女人若说自己住在威斯特姆，在别人眼里就好像是沾着妓~女的气味儿一样。 更何况亡灵们的主人，领主人雷克斯阁下还是位挺亲切的绅士，不仅把那些上好的好布匹低价卖给镇民，还给镇里那些生活无着的人提供了岗位他们家的邻居，那个四十多岁的老寡妇在红灯区关闭后接不到洗衣活儿了，好歹还能在环卫局混到每天的午餐和晚餐。 “还能变得怎么坏呢。”总长误解了波沙的意思，悲观地叹了口气，“你别急着回去，跟我去一趟城主府，三世阁下要见威斯特姆来的人。” 波沙顿时整个人呆住。 因纳得立领的主人、阿德拉三世要见他？！ 半小时后，城主府。 这辈子见过身份最高的人只有原威斯特姆领主马库斯男爵的管家的波沙劳瑞，手足无措地站在城主府的偏厅中，完全不敢抬头去看主位上那位高高在上的领主大人。 阿德拉三世大约也是这辈子第一次在自家的偏厅中接见这种身份低微的小镇平民，视线从波沙劳瑞被风吹得乱糟糟的头发、沾满尘土的皱巴巴邮递员制服扫到他那双踩在大理石地板上的脏鞋子，不悦地皱了下眉。 要不是实在好奇威斯特姆当下的状况……三世早就让男仆把这个不体面的平民赶出去了。 “抬起头来，平民。”三世捏着鼻子道，“告诉我威斯特姆现在是什么情况。” “是、是，尊敬的阁下。”波沙哆嗦着道，“威斯特姆、威斯特姆现在被那些亡灵掌管着，其中一位亡灵担任了镇长，前几天在镇里的街道上张贴了布告，想雇佣镇民给它们干活” “岂有此理！”三世怒拍扶手，“查理雷克斯居然让亡灵担任镇长？！” 波沙吓得呼吸都停了，剩下的话也不敢再往外说…… 因纳得立领真正的主人是巴特莱斯家。 因纳得立领下辖的小领地，当然也属于巴特莱斯家那些小贵族们份例内的人口税和农税，有一半要上供给阿德拉三世。 说到底……巴特莱斯家把自家的领土分出小片给这些小贵族，跟国王将领地分封给大贵族是一个用意：代为管理领地和领民，平时按规矩上供，有战争需要时提供兵源和粮食。 国王会派执政官监视大贵族，大贵族们也会派出执政官监视小贵族。 查理雷克斯通过巧取豪夺手段夺走马库斯男爵的威斯特姆，某种意义上说不过是两条狗争抢着为巴特莱斯家服务……反正都是他们家的狗，就算黑魔法师杨非常之不尊敬，三世也能勉强捏着鼻子认下。 雷克斯这个私生子占了威斯特姆，在镇长人选上居然连请示一下阿德拉三世的态度都懒得做，这就难怪三世要震怒了…… 知道这一点，三世也无须再继续问威斯特姆的情况，挥退吓呆了的波沙劳瑞，便让管家去招城防队的人。 三世这倒不是要跟威斯特姆打仗……在自己家里教训不听话的狗，还不必搞到领地战争那种程度，他只是打算让城防队去威斯特姆“巡视”一圈儿、秀一下肌肉，让那个目中无人的黑魔法师和那个以为有黑黑魔法师撑腰便肆无忌惮的私生子知道谁才是因纳得立这片地儿上真正的主人。 波沙魂不守舍地出了城主府，不住向领他来的总长确认：“我是不是说错话了，先生，是我激怒了三世阁下吗？” “放心吧，三世并非是因你而动怒。”总长拍拍这个小镇青年的肩膀，叹气道，“你早些回去，告诉你们的局长，这几天里都别让你们的家人外出。” 听了这话，波沙更怕了…… 只是他一个邮递局的小雇员，再害怕再担心也没什么用，浑浑噩噩地交接了信件包裹、把要送往威斯特姆的信件都装上车，在本地雇员们的异样目光中出了因纳得立邮局。 南大街的杂货铺，本的妹夫看见邮局马车便兴奋地从店里迎出来：“我可是说话算话的人，波沙，说是中午能把货卖掉就能把货卖掉……嗨，哥们儿，你没事吧？” “我没事。”波沙强打精神下了马车，“卖了多少钱？” 本的妹夫把波沙拉进店，抱了个装满铜币的小钱箱出来。 沉甸甸的钱箱拿在手上，波沙心里的紧张不安顿时消了大半，脸上露出笑容来。 “还有个事儿，有人想搭顺风车回威斯特姆，车上坐得下吗？”本的妹夫又道。 “坐得下。”波沙立即点头，送上门的额外收入没有拒之门外的道理。 本的妹夫帮他们处理“私活”要收两成的劳务费，帮他们拉顺风车客人也能有铜币入账，这个胖墩墩的中年男人跑去看了下邮局马车里的空位，便立即把他的儿子叫来，让儿子去请那些希望能找到马车前往威斯特姆的乘客。 威斯特姆并没有像样的支柱产业，年轻人在镇里找不到生计，到因纳得立打工就是最好的出路；这次想搭顺风车的几位乘客便是威斯特姆镇上的人，波沙都能叫得出名字来。 一位二十来岁的姑娘便是跟波沙家住同一条街的街坊，见到波沙这个小时候的玩伴便着急地问：“波沙，我家里没有事吧？” “当然没事了，卡洛琳。”波沙帮这个邻居家的姑娘把行李塞到信件箱上方的空处，安慰道，“我昨天才刚看见温妮姨妈去马丁街买菜，她的气色很好。” 年轻姑娘卡洛琳松了口气，提着裙子爬进车厢里、挨着信件箱坐下。 另一个小伙子跟在卡洛琳后面爬上车，嘴上还道：“我就说不会出什么大事的，不然城主大人早就派城防军过去了。波沙都还正常地往威斯特姆这边送信来，可不就证明我说得没错。” 最后两名乘客笑骂着道：“可别吹牛了，是谁担心得连续几天睡不好，还被主管骂过？” “就是，要不是有人拉着，都用脚走回去了。” 波沙神色不像这几名同龄人那样轻松，但他也不敢把自己刚去过城主府、还亲眼看见城主阁下大发雷霆的事儿拿出来说万一真出了什么大事，那他可负不起责任。 揣着沉甸甸的心理压力，波沙强做无事地把车厢门关好，驾车出城。 一路上，几名乘客不时趴在小窗口那跟他搭话、询问他威斯特姆镇里的情况，波沙也只敢挑好的说…… 快到下午三点时，马车驶进威斯特姆。 这个时候正是市集热闹起来的时候，搭顺风车的乘客在镇门处下车，看见络绎不绝进镇赶集的农户，一个个的心里悬着的石头彻底放了下来除了镇门大树上的彩灯没了，镇子跟上半年他们离家去打工时没什么两样嘛！ 就连看守镇门的民兵都是熟面孔呢！ 街上走的也都是老熟人 “呀啊啊啊啊啊啊！！” 在因纳得立南城区高级餐厅打工的年轻姑娘卡洛琳，手里拎的包袱掉到地上，撕心裂肺地尖叫。 另外三名年轻人也吓得够呛，紧紧地抱成一团。 挑着担子推着独轮车往马丁街走的农户，拎着菜篮子的镇民，以及……两个从镇中大道走出来的玩家，都给这惨烈凄厉的叫声吓到，全员驻足，四下张望。 发现发出叫声的是个年轻姑娘，这姑娘还惊恐万状地用手指着那俩亡灵…… “吓我一跳！” “还以为是什么事呢，真是的……” 忙着去卖菜的农户们不满地瞪了眼大惊小怪的卡洛琳，埋怨地嘀咕了几句，继续忙自己的事儿。 被突如其来的尖叫声吓得心脏狂跳的主妇，也很不满地白了眼卡洛琳。 俩亡灵发现叫声是冲它们去的，发出“kabakaba”的声音，也不知道是不是在抗议…… 卡洛琳本人，和同样被吓得不轻的三名打工青年，都呆了…… 还没把马车驾走的波沙尴尬得不行：“我不是说了吗，现在镇里有许多亡灵……害怕的话不去看它们就行了，它们也不怎么跟其他人打交道。” 惊魂未定卡洛琳&三名打工青年：“……”镇民的纠结 第一百零一章 大航海时代前, 索伦森山脉不像现在这样被瘴气萦绕，那时的索伦森山脉不仅每年都有大量商队经过，还活跃着来自各个地区的探险团队、冒险者团队, 为毗邻索伦森的威斯特姆带来蓬勃活力与源源不绝的商机。 这种盛况, 自大航海时代开启后渐渐衰落。 原因有二, 一是海运确实比陆运成本更低，除去需要与内陆国家交易的商队, 大部分远途商队更多地选择了海运, 从陆地行商转成海商。 二是，索伦森山脉已经渐渐不利通行……除去少数地区因地形崎岖或是别的原因还能勉强通行, 大部分的区域, 皆被厚重瘴气覆盖；不仅过路商队减少, 连探险家和冒险者们也不再聚集。 到百余年前，本地成气候的旅馆酒店业者纷纷逃往因纳得立，威斯特姆也从盛极一时的商业小镇，迅速退化成默默无名的边境穷镇。 仅靠并不算太发达的农业和零敲碎打的手工业并不能解决上千户镇民家庭年轻人的就业问题, 青壮年劳力外流现象自然而然成了主流。 如卡洛琳这样的小镇姑娘, 大多会在十五、六岁时便会由家人找人帮忙在镇上找份工作, 用薪水补贴家用；到二十三、四岁左右, 婚事不能再拖了，便由家人出面安排合适的结婚对象，嫁到别人家里去结婚前的数年, 算是女孩们回报抚养她们的家人的最后时光。 卡洛琳今年二十三岁, 已经在镇上的高级餐厅工作了八年。她的母亲温妮很心疼她，从去年开始便在为她挑选结婚对象, 按照与家里的约定, 她本该在今年冬天时才辞职回家, 相亲结婚。 卡洛琳对自己的人生被如此安排并没有任何不满，毕竟她认识的小镇姑娘们大多也是这样的人生。要不是这半个月来听到太多威斯特姆的负面传闻，让她日夜担心，她也不会想着请假回来看情况餐厅对她这样随时能替换的服务员是很苛刻的，请假必被扣工资。 与卡洛琳同车归来的三名青年也是类似的情况，他们也大多是在十五、六岁时请人介绍到城里当学徒或是进工坊，为了这次回家探亲，或多或少地付出了一定代价。 进镇门时看到镇子如他们去年冬天回家时看见过的那样平静祥和，四个年轻人都暗自松了口气……不管是不是领主换了，只要他们的家乡还能保持原样就行。 然后吧……他们就看见了光天化日下坦然地走在街道上、走在镇民中的亡灵。 镇民们显然是畏惧着这些可怕的骷髅架子的，当亡灵们走近时，哪怕是醉醺醺的酒鬼都会忙不迭避让开来。 但……也就是如此了。 没有惊慌失措，没有四散奔逃，仿佛只要跟这些亡灵们保持着一两米的距离，镇民们就都默认了这些亡灵与他们共同走在一条街道上的现实…… 四名年轻人呆呆地站在路口，看着那两个最先吓到他们的亡灵大摇大摆地从他们身边穿过，出了镇门。 这两只亡灵都还没有走得多远，又有一群亡灵从马丁街的方向走出来，边走边旁若无人地发出“kabakaba”的交谈声。 所有的亡灵腰间都插着把寒光闪闪的钢刀，有的亡灵骨头上有刺眼的伤痕，有的亡灵身上那古怪的鱼鳞甲片有明显的战斗留下的痕迹……怎么看，这些亡灵都跟和善扯不上半铜币的关系。 但街上来来往往的镇民就是不知道怕它们，拎着篮子出门卖菜的主妇甚至从这些亡灵身边不到半米的地方擦身而过。 卡洛琳瞪着眼睛呆滞地看着这匪夷所思的一幕，下巴不住往下掉…… “我、我得赶紧回家去看看。”一名男青年脸色苍白地出声，打破沉默。 “我也是！”另外两人这才如梦初醒，纷纷应声。 “等一等。”卡洛琳见三人要散开，连忙叫住他们。