“因为，因为当皇帝，当大官的，都是男子吧。”孟允棠抱着她，也忍不住泪盈于睫。
到了傍晚，孟扶楹和孟础润分别从西市署和外头回来，听说了杨夫人来退婚之事，又是一顿发作。
孟扶楹大骂杨家人是“无耻之尤”，孟础润更甚，嚷嚷着要将这件事宣扬出去，让长安人都知道杨家人都是些什么样的小人嘴脸，被孟扶楹一巴掌糊在后脑勺上，斥道：“宣扬出去，杨家有一百个理由为自己开脱，你阿姐和妹妹的名声呢，不要了？”
孟础润不服气地揉着后脑勺，一转头对孟允棠道：“我要是你，我就嫁给贺六郎，让杨夫人爬！”
“你闭嘴！”周氏和孟允棠同时呵斥道。
……
卫国公府，松龄院的书房。
贺砺坐在书案后头，偏着脸看着放在案角的白釉蟠龙纹烛台，暖红的烛光柔和了他的眼眉，却化不开他罩面的寒霜。
良久，他将握在手里的卷帙往案上一摔，起身走了出去。
出了院子，来到府中花园，他漫无目的地闲逛。
鹿闻笙知道今日贺砺心情不好，一见他往花园里来，忙去找在花园里调弄小丫头的戚阔。
“戚八，阿郎叫你刷的马刷完了吗？”他大声问躲在树影后的两人道。
戚阔骂了句脏话，一边提裤子一边从树丛后走了出来，没一会儿树丛后又钻出一名小丫鬟，用袖子掩着脸向着另一头跑了。
“大半夜大呼小叫什么？差点给我吓得不中用了。”戚阔系着腰带埋怨道。
“你也收敛些，有房间不用，偏在这花园里胡来，也不怕被阿郎撞见。”鹿闻笙道。
戚阔不以为意，道：“阿郎那般毫无情调之人，又岂会做出秉烛夜游之事，你过虑啦！”
府里人少，又值半夜，稍微有点声音都传出去老远。贺砺隐约听得了一些，眯了眯眼，放轻脚步向两人走来。
鹿闻笙眼角余光瞄见贺砺向这边靠近，忙扯住想要回房的戚阔，道：“戚八，你能不能教教我，该如何讨小娘子欢心？”
戚阔闻言，回身将他上下一打量，惊奇道：“哟，木头开窍了？想学着讨小娘子欢心了？那我的经验也不能白白传授给你不是？来来来，亲兄弟明算账。”他掌心向上，朝鹿闻笙勾了勾手指。
鹿闻笙无奈，从腰间解下荷包给他。
戚阔颠了颠，嫌弃：“这么少。”
鹿闻笙伸手去抢：“不要拿来！”
戚阔忙收起道：“算了算了，看在兄弟一场的份上，教你了。”
他拽着鹿闻笙就近寻了块石头坐下，道：“讨小娘子欢心这件事吧，说简单也简单，说难也难。我就先说简单的吧。在我看来，这小娘子一共分为三种，第一种，就是最简单的一种，你只要常常去见她，多说好听的话夸她，她就会心动，会于你有意。刚才跑走的那个小丫头就是这种。”
鹿闻笙问：“那第二种呢？”
“第二种，光是常常去见她，去夸她没有用了，这种小娘子比较虚荣，你还得送她一些可以让她在她的小姐妹面前炫耀的礼物，她才会搭理你。这一种比之前一种，就多了破财这一步骤而已，也不算难。”戚阔甚是有经验道，“最难的是第三种，这种小娘子，感情至上，追求的是话本子里那种不切实际的一生一世一双人。这就难搞了，除了讨好她之外，你须得通过她的考验，让她相信你眼里心里永远都只有她一人，她才会委身于你。这种我一般不去招惹，太麻烦了，投入大量的时间精力财物还不一定有结果，谁耐烦？”
鹿闻笙似懂非懂地“哦”了一声，心中暗道：阿郎你听到了吗？万变不离其宗，对小娘子来说，讨好她，永远是放在第一位的。
戚阔瞧鹿闻笙两眼，又道：“不过这是我的经验，对你不一定适用，毕竟你这呆头呆脑的，与貌比潘安玉树临风的我差得太远了。对我来说手到擒来的小娘子，对你来说可能就是可望不可即的小娘子。”
鹿闻笙：“……”
戚阔见他无言以对，愈发得意，口无遮拦道：“不过对小娘子来说，你也不算是最差的，老实人嘛，也有小娘子会喜欢的。你知道对小娘子来说最差的是哪种郎君吗？”
鹿闻笙摇头。
戚阔爆笑：“就是阿郎那种，哈哈哈哈哈！”
鹿闻笙额角冒出一滴冷汗，道：“你别瞎说，阿郎有权有势，人又俊美，哪里差了？”
戚阔拍着他的肩道：“那有什么用？他别处再好，可他脾气差啊！就阿郎这脾气，我跟你说，也就咱们这样的大老粗受得了。你换个娇滴滴的小娘子来，保管在他身边呆不了一天就得哭着回家。看阿郎现在这不近女色的模样，我觉着他年少时肯定被他喜欢的小娘子抛弃过，掏心掏肺对人家好还被嫌弃的那种……”
鹿闻笙看他越说越不像样，伸手将他嘴捂住，低声道：“别说了！”
戚阔推开他捂嘴的手，大咧咧道：“怕什么，阿郎又不在，咱们私下说说罢了。”
“戚阔。”
“哎！”
戚阔听到有人叫他，下意识地答应了一声，旋即反应过来，回头一看就从石头上跌了下来，结巴道：“阿阿阿郎？”
贺砺垂眸看着他，缓缓道：“来长安日久，筋骨都松乏懒散了，来陪我练练。”
戚阔坐在地上不起身，怂怂地赔笑道：“来长安才几天，哪里日久了？阿郎要是身上不爽，属下会一些按揉功夫，要不，给阿郎捏捏？”
贺砺冷笑一声。
一阵拳拳到肉鬼哭狼嚎的练练过后，贺砺神清气爽地回松龄院去了，鹿闻笙架着去了半条命的戚阔穿过花园往他自己的房间走去。
戚阔一边走还一边愤愤不平道：“瞧见了吧？这就叫做恼羞成怒！我跟你说，阿郎绝对被小娘子无情地抛弃过……哎哟！”
鹿闻笙无奈道：“到底要挨多少次打吃多少次亏你这张嘴才能学会不乱说话？”
“我哪有乱说话？明明是平地起祸端。我这一身伤，看来没个十天半个月的好不了了。鹿十二，你能不能帮我跟阿郎说说，让我去平康坊养伤？”
鹿闻笙：“……”
第16章
次日，恰是学堂放假，朝官休沐之日。
一大早，孟础润便来找孟允棠借钱：“阿姐阿姐，借我一吊钱。”
孟允棠问他：“你要这么多钱做什么去？”
孟础润道：“今日胡十一生辰，我们几个朋友约好了出去帮他过生辰的。我这个月的月例花完了，你先借我点。”
孟允棠知道这个胡十一，他父亲任城门郎，与阿爷也算旧识。
她让穗安取了钱来，交给孟础润，叮嘱道：“不许吃酒，不许去平康坊胡来。”
孟础润拿了钱，道：“去平康坊找小娘子要一千六百钱呢，就你给的这点，哪儿够？”
孟允棠一听，忙问道：“你怎么知道去平康坊找小娘子要多少钱？你给我站住！”
孟础润一边跑一边笑：“就不告诉你！”转眼就跑远了。
孟允棠气得跺脚，喊道：“死阿润，看我不告诉阿娘去！”
今日天气晴好，孟允棠想着以薇心情不好，就想带她和础基出去逛逛，在外头吃个午饭，下午再去西市买点东西。
她去叫了以薇和础基，三人来到内堂想跟周氏说一声，却见隔壁的柳夫人和柳明绿也在。
周氏见了她，笑道：“可是说曹操曹操就到了。彤儿，你柳婶婶想借你回去用一用。”
孟允棠懵住：“借用……我？”
阎氏笑道：“是我那孙儿阿皓嘴馋，又闹着要吃炙羊肉，我们家没人会炙，所以想请彤娘过府帮忙看看如何着手。”
孟允棠道：“可是炙羊肉的羊肉是要提前腌制的。”
柳明绿在一旁道：“昨晚我就按着你上次给的方子叫下人把羊肉腌制好了，就等着炙了。”
不过是举手之劳而已，孟允棠就点头答应了。
孟础基很高兴，要跟着孟允棠去隔壁吃炙羊肉，孟以薇却不肯去，她刚被退婚，虽说错不在她，但还是有些羞于见人。
“那待会儿让彤姐姐带些炙羊肉回来给你。”柳明绿道
孟以薇点点头，向周氏和阎氏行过礼后便回后院去了。
孟允棠和孟础基跟着阎氏和柳明绿来到隔壁。
柳家是河东柳氏的旁支，宅子比孟家的大了不少。
阎氏早年丧夫，分家后家里只剩下阎氏和一子一女还有个小孙子，以及一些仆婢。院子显得有些空旷，但到处都收拾得干干净净井井有条的。
柳家花园很大，花草也侍弄得十分繁茂，姹紫嫣红花团锦簇的，孟允棠见了十分欢喜。
炙羊肉的架子就架在花园里的空地上，木炭肉串及一应香料都准备好了，孟允棠直接就能上手。
阎氏一见孟允棠烤上羊肉了，就借故离开，去了儿子柳士白的院子。
阔大的院落中铺着几张茵席，一位头戴长脚幞头，身穿银青底竹叶纹圆领袍的郎君正跪坐在茵席上，动作轻柔小心翼翼地将一卷卷竹简平铺开来，放在太阳下晒。
“竟日在弘文馆看书还不够，难得休沐在家还是看书，你就不能做点别的？”阎氏看着自己儿子，有些恨铁不成钢道。
“书房里书太多了，堆得危如累卵，我看今日天气好，就拿出来晒晒，顺便整理一下。母亲是有何事？”柳士白停下来，仰头看着阎氏温声问道。
阎氏道：“阿皓要吃炙羊肉，春芽儿腌制了羊肉，请了隔壁的孟家小娘子在后院烤着呢。我瞧着烟气大得很，不好让孟小娘子如此劳累，你去烤吧，学会了，下次阿皓再要吃，就不必劳烦旁人了。”
柳士白道：“既然孟家小娘子在，我去恐怕不太合适，母亲找个伶俐的丫头去学便是。”
阎氏一看儿子是个死脑筋，挥手让身后的丫鬟退开，她自己在儿子面前的茵席上跪坐下来，正色道：“你必须去，你不但要去，还得设法哄她高兴。”
柳士白愣了一下，反应过来，拒绝道：“不可。我记得孟家小娘子年龄才与妹妹一般大，与我相差甚远，不能匹配。”
阎氏道：“不是孟家那个庶出的，是嫡出的，小字彤娘，年十九，前不久与晏家和离归家了。”
柳士白微微垂下眼，道：“那与我也相差过大。”
“大什么大？七岁而已。”阎氏细觑儿子表情，叹口气道：“我知道你心里还惦记着阿婉，可她毕竟不在了，你还能为了她一辈子不再续弦？再说你就算不为自己着想，你也该为阿皓想想。在学堂里，别人家孩子说起来都是‘我阿娘怎样，我阿娘怎样’，阿皓的阿娘呢？我是能管他吃喝拉撒，可也仅此而已，孩子心里的那块空缺，我这个做祖母的填补不了。”
柳士白低着头，手指轻轻摩挲着膝上的竹简，不说话。
“孟家搬到隔壁两年，这两年间，我与他们家多有走动，知道这一家子都是和善性子。那彤娘虽是和离的，但我看她也是个好性儿的，长得珠圆玉润美貌可人，虽是不能生，但咱们家已经有了阿皓，一个孩子虽说是少了些，那也比找个能生的回来，到时候生了自己的孩子就偏心偏帮，弄得家宅不宁的好，你说呢？”阎氏努力想说服儿子。
柳士白抬眸道：“阿娘，你不觉着咱们抱着这样的目的去接近人家姑娘，太自私自利了么？人家好端端一个小娘子，按你说的，性子好，容貌好，家世也不差，那凭什么就得嫁给我这个鳏夫做填房，给阿皓当后娘呢？”
“你……你说的这叫什么话？怎么就自私自利了？”阎氏生气道，“她好，那你也不差啊！你看你，品貌端庄，学问又好，年轻有前途，若非是续弦，你又惦记着阿婉，屡屡拒绝说亲，咱们家的门槛都要被媒婆给踏破好吗？旁的不说，不管是阿婉生前还是身后，你房里没有一个通房，后院没有一房妾室这总是事实。我跟你说，若我去孟家提亲，只把你没有通房和妾室这一点跟孟夫人一说，她就得点头同意！”
“祖母阿爷，来陪阿皓捉迷藏吧！”母子俩正说着，柳文皓带着孟础基嘻嘻哈哈地从外头跑进院中。
阎氏抬眸见了两人，随口打发：“阿皓先带着础基去玩，祖母和你阿爷有事要说，待会儿便来。”
柳文皓答应着和孟础基一起跑了。
阎氏继续劝柳士白：“再说了，她不是不能生养嘛，若非家里已经有孩子的，谁能娶她？那只能是丧妻或者和离再娶的。我知道，你心里忘不了阿婉，觉得再娶便是有负于她，我告诉你，不管是从前还是现在，你对她都已经是仁至义尽了，世上男子能做到你这样的，那是少之又少。她若以你待她之心待你，必也舍不得你为了她终身不娶孤独终老。许你为她三年不娶，已经是我的极限。我跟你说，你若今年还不成婚，我就不许你再去瞧她爷娘。”
“阿娘，你何必如此相逼？”柳士白急道。
“你这样，难道就不是在逼我？你妹妹明年是要出嫁的，我若再有个三长两短，你告诉我，让谁来照顾教养阿皓？让府里这些婆子丫鬟吗？”阎氏发一回狠，别过脸道：“我意已决，就彤娘最合适。孟夫人说二嫁由她自己做主，你须得亲自出马，哄她高兴。”
柳士白见阎氏连三长两短的话都说出来了，顾念父亲早逝，阎氏独力将他和妹妹抚养长大不易，不忍再回嘴违逆，沉默了一瞬，低声道：“可是，我也不会……”
“阿娘，大兄，可见着阿皓和阿基了？”他话音方落，柳明绿便带着孟允棠出现在院门口，手里都举着刚烤好的羊肉串。