父女两人离开了驻楼，回到街上，已没什么危险的路，于是树生要求下来，自己走路。杭乐安又脱下一件袍衣，给树生实实包上，才放开她。
树生在前，杭乐安在后，两人一前一后，无言的走在深夜的街道。深夜的街道空旷，清冷的月斜倚在山边，给这沉睡的城市打上宁静的光。光柔柔地拉长影子，影子在没有阻扰的空旷上恣意伸展，并随风透着一股柔软的波动。
树生看到父亲长长的影子，一直紧随在她左右，不离不弃。
她紧握着小拳头，停下脚步。父亲的影子也停在原地。
她回过头，对上父亲幽幽望着她的眼睛。
“爹。”她好不容易开口：“对不起。”说完，便低下头。
她没有为这声道歉多做解释，但是杭乐安却什么都懂。
只要女儿还需要他、相信他，他负了天下人，又何妨？
他来到树生跟前，背对她，蹲下身。
“累了吧？”他回头，对她微笑。“爹背你，你在上头睡。一早还要上匠学呢。嗯？”
树生安静地爬上父亲坚实的肩，把脸埋在他温暖的颈窝，闻着她从小就熟悉的气息。
她的确累了，今夜的事，她一件都不要想。
无论如何，她还有父亲。
侍童提着一只红漆茶箱，来到梅院。
夜晚的月色优美地抖落出一匹匹柔和的轻纱，兜在姿态各异的梅树之间，在草地上烙着清幽的幻影。
月光的光泽最适白梅，使其白越发洁净得不似人间之物。尤其，今夜的梅开得繁多，不是一朵一朵，而是一簇一簇地挂坠在骨节分明的古木上，微微映着温润的光。远观，像是月亮下凡，坐在树梢间，给梅院添道明亮。因此，即使不提灯，侍童也看得清脚下的石板路。
梅花开得如此茂盛，是因为少司命决定整夜待在此处。它们可能感受到少司命的力量，也可能是想以最美的花姿垂引他的青睐。
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这梅院看似生在户外，其实是被种养在一座用琉璃砌成的圆环建筑里，琉璃的颜色是无色的水色，因此由内往外看，只看得到支撑建筑用的铸铁梁柱，除此之外，与置身山林间无异。
侍童来到梅院院心，此处围出一圆环空地，置建一素色的飞檐小亭，周围梅树的枝枒皆极力地往亭处伸展，像捧花献给心上人的姑娘，纷纷朝它盛开繁花、飘荡梅香。
少司命身着淡青深衣，就着微弱黄光，在案前读着奏报。
“陛下，您还在忙？”侍童将茶箱放在亭中的一只小矮几，又查看了一旁陶炉上的铜壶，然后开始备起煮茶的物事。
他觉得有些暗，看看书案上的灯盏，便问：“陛下，要不要再替您添些灯油？”
少司命笑道：“不，别惊扰这些梅花。”
侍童笑说：“陛下来这儿读奏报，早就把它们惊醒了。只有陛下在，才看得到这么美丽的花色。”
他将奏报阖上，起身来到侍童旁，从茶箱里拿起一只漆盒，打开来，是一片圆形的茶饼，甘香扑鼻。他看了看烙在茶饼上的凸印，以古体写着“饶州驳茶”四字，代表这茶饼是专进贡予少司命食用。
他说：“不亏是庆丰侯，连冬茶也如此出色。”丰饶的南方饶州，遍植全国仰赖的物产，尤以茶米糖为最。
“是的。这茶饼昨天刚进宫。”侍童接过漆盒，小心取出茶饼，在另一只炭盆上细心地烘烤。“是侯爷大人特地差特使送来祝贺陛下的，可以滋养陛下的玉体。”
“寡人知道，读过他的折子了。”他倚坐在躺椅上，看着侍童烤饼。他问：“宫里有什么事吗？”
侍童一愣，抿着嘴，没马上回话。
“没关系，说出无妨。”他软言哄着。
侍童为难地说：“娘娘问，陛下何时回宫。”
他斜着嘴角。“下回，”他轻柔地说：“你告诉她，寡人还是在宫里。”这梅院同样是私宫的一部分，也同在求如山上──只
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是与正宫隔了一座山头。他顿了顿，又补了一句：“只差不在她皇后的寝宫里。”
侍童仍是那难为的表情。
少司命不再继续这话题，他伸手，轻抚那茶饼烤出的袅袅香烟。他说：“好了，子乙，烤得恰好，把饼子磨粉吧。”
“好的，陛下……”侍童起身，要取磨茶饼的茶槽与茶碾。此时，他看到少司命的神情，一愣，问：“陛下，怎么了吗？”
少司命专注异常地望着亭子外头。侍童也跟着看去，看到一个像煤炭的小黑点在一株梅树下滚着。”那是什么？”他想跑过去看个究竟。
少司命伸手止住他，仅是向那株梅树使了个眼色，忽然小煤球滚动的地方生出了像蛇一般灵活的树藤，想缠住它。可那小黑点却如活物似的，竟懂得避开藤爪。少司命的眼神又向周边几株梅树使去，更多曲蛇般的藤爪从地底冒出，往那小黑点包去。最后，小黑点无处可逃。
少司命走出亭子，向那些树藤走去。侍童担心地叫着：“陛下……”
“别担心。”他回头温柔地笑着。
他伸手一挥，树藤纷纷潜回地底，只剩下一只，以适中的力量缠住那小黑点，不让它逃，也不伤害它。他一近看，愣住，原来这小黑点是一个人形，黑糊糊的，没有五官，只有一个人形轮廓。
他蹲下身，解开树藤，将这小人捧过来。小人一见空隙便想逃，他心里一急，抓小人的手施了些力，不料它就这么被捏破了，仅余一阵黑灰的烟尘。
“陛下……”在一旁观看的侍童不解地问：“那是什么？”
“是……”少司命有些不可置信。“术气。”他抬起手，嗅了一下，是墨味。
“寡人以为，此生再也闻不到这气味了。”
侍童第一次看到少司命露出五味杂陈的表情。他关心地问：“陛下，发生了什么事吗？”
“这一找，可找了十几年……”他苦苦地笑：“不过，爱卿……寡人终究是找到你了。”
（本章完）
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