第二天鸡鸣时分，天色浓如墨，京师犹如沉睡的雄狮渐渐从梦中醒来，街道上传来三三两两轻浅的脚步声，是考生借着微光奔赴前程的证明。
与一众考生相同，李凌峰、苏云上与何崇焕相约一起出门，然后赶赴殿试举行的地方。
朝廷今年的考试地点定在紫禁城内的昭和殿内，与往年一样由天子亲自监考。
殿试只考策问，应试者需要在黎明时分进入考场，历经点名、散卷、赞拜、行礼等程序，然后才颁发策题，考生作策文时在字数上虽然没有限制，但大致是在千字左右，除此之外，殿试对考生的字体也有一定要求，主要是为了突出书法的重要性。
李凌峰三人乘马车前往，到紫禁城外时，宫门前已经停了不少马车，众多学子神情肃穆的等待着宫人上前领路，然后前往殿试的宫殿——昭和殿。
这是科举考试的最后一步，也是激烈竞争后留下来的强者之间最后的较量。
与其他考试不同的是，殿试只考一天，日暮时分便要交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存才能离开考场。
殿试考试对进士进行重新排名，然后择优取士，其中一甲的第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，这三人称为“进士及第”，又叫做“三鼎甲”。二甲则有若干人，一般占录取者的三分之一，获“进士出身”，二甲第一名又被称为传胪。除此之外，三甲也是若干人，正常情况下占录取者的三分之二，最后由填榜官填写发榜。
所以今天参加考试的人并不会被淘汰，只是会按照成绩的高低进行排序然后依次分往各部做官，但不得不说，殿试这一步才是在场之人仕途的真正起点。
比如说，一甲的三人就会被立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼和探花则是会被授予翰林院编修的职位。
再比如，二、三甲的进士相较一甲就略显逊色，这些人如果想要授职入官，在殿试结束后，还要在昭和殿再经朝考次，然后综合前后的考试成绩，择优入翰林院为庶吉士，也就是俗称的“点翰林”，剩下的人则会被分发到各部任主事或者调往外地弥补空缺。
所以也难怪考生重视，在场能留下来的都是有真才实学的进士，群英荟萃，是骡子是马还须拉出来溜溜才知道。
但无论如何，他们能站在这里，已经是普通人无法企及的高度了，特别是一些贫寒出身的学子，要说他们不兴奋，那也是纯属扯淡。
“子瞻，我们过去吧。”苏云上看着前面的人群，招呼一声，然后迈步走了过去。
“走吧。”
李凌峰与何崇焕则快步跟上，三人随后排在了一群等待殿试的贡士身后。
“子予？”
就在三人融进队伍后，苏云上前方突然传来一声让他感到熟悉的声音，等他抬头看去时，脸上却忍不住露出惊喜的表情。
“表哥？”苏云上看到来人后不由自主的笑了，他对着身前的少年拱了拱手，然后开口寒暄道：“许久未见。”
“许久未见，你还是和以前一样没什么变化啊！”迟重瑞豪气地拍了拍苏云上瘦弱的肩膀，笑着打了招呼。
自从迟老爷子解甲归田去了镇远府颐养天年，苏云上的母亲又去世后，苏府与迟府便极少走动，一来是长辈不在京中，没有亲娘的带领，苏云上一个小辈也不好贸然打扰，二来迟府对亲女的乍然离去难以接受，也对苏大人在女儿离世不久便另娶续弦的事耿耿于怀，还有妹妹的事。至于第三嘛，苏云上在心里幽幽的叹了一口气。
恐怕父亲也不太高兴自己登迟府的门吧。
迟家与苏家不同，苏家文官出身，自命清流，自然或高或低看不上武官出身的迟家人。
迟家祖辈上是草莽出身，跟随高祖皇帝一起打江山，迟老爷子在朝时虽然只官拜从四品宣抚使，但大儿子却青出于蓝而胜于蓝，高出了老子，被当今圣上初授为镇国将军在北方边境叛乱时被派往驻扎镇压，至今未归。
迟重瑞是迟家二房的嫡次子，自己的父亲也是个从三品的轻车督尉，但与迟家人好武的基因不同，迟重瑞也不知道是哪里生得不对，偏偏从小就爱读书认字，喜欢诗词歌赋，这才与苏云上这个表弟志趣相投，关系也比旁人更加亲近。
尽管两人之间隔着长辈的恩怨，迟重瑞对自己这个表弟的态度依然很亲切，迟家儿郎重情义，长辈的恩怨与他们这些小辈无关。
“表哥这也是来参加殿试的？”苏云上有些惊讶，没想到小表哥最后还是走到了这一步。
“那不然呢？”迟重瑞摊手无奈的叹了一口气，“还是背着家里人过来的。”
文官心气儿高看不上武将，难道武将就看得上说话文绉绉酸兮兮的文官了吗？
不知道别的武将看不看得上，反正从小姑姑走了以后，家里的人谁提到文官不是咬牙切齿，恨不得当场把唾沫怼在人家脸上？要不是他找到了一个狗洞，说不定他的科举之路就要被埋没在那一间黑黢黢的柴房了。
想到二舅舅的脾气，苏云上对迟重瑞投去了一个同情的目光，把迟重瑞看得鸡皮疙瘩掉了一地。
他不满的嫌弃道：“你那什么表情？”
苏云上脸上浮现了一抹不自然的神色，他承认自己刚刚确实有点幸灾乐祸，镇定心神后，才想起自己刚刚一时激动，竟忘了将好友介绍给表哥认识，于是笑嘻嘻让出后面的两人道：“表哥，这两位是我的好友。”
“在下何崇焕。”何崇焕拱了拱手。
“在下李凌峰。”李凌峰也神态自若的行了一个拱手礼。
见两人举止间进退得宜，眉目清明，迟重瑞也不扭捏，笑着向二人回礼，然后才开口介绍道：“迟重瑞，子予的表兄。”
或许因为家庭原因，迟重瑞的自我介绍简洁明了却爽朗大方，明明是个读书人，却自带武将的豪气，显得与众人有些与众不同。
在宫门外等候的时间里，众位进士三五成群的站在一起谈论着殿试，而迟重瑞也充分的发挥了自己的社牛属性，很快就与李凌峰几人熟络了起来。
因为大家都是第一次参加殿试，所以相互之间讨论了许多殿试的参考注意事项，殿试由皇帝监考，面圣时的考生须知虽有宫人大声宣读，但毕竟是明面上的东西，还有许多小细节，还须考生自己去打探才知道。
有了苏云上和迟重瑞的交代，李凌峰与何崇焕受益良多，他们二人毕竟没有那个渠道和资源，如今有人雪中送炭，自然解了燃眉之急。
李凌峰与何崇焕长两人道了谢，随着时间过去，就在场中进士打得一片火热之时，随着“咔嚓”一声，皇宫的宫门从里面缓缓打开，十几名太监也从门中弯着腰鱼贯而出。
为首的公公手持拂尘，左右看了一眼门外的长队，掐着奸细的声音开口道，“各位进士有礼了，杂家受皇命所托，有幸为各位引路，多的也就不说了……”
这位手持拂尘的公公虽然对新晋的诸位进士态度尊敬，但宫门外的众人却大多没将其放在眼中，不过小小一个阉人，还指望谁能看得上？
诸位进士脸上神态各异，但谁也藏不住眼里的嫌恶，他们是朝廷新升起的明星，最是看不得这种污秽之物，更不要说与其搭话了。
那公公对此仿佛见怪不怪，人低贱的时候连狗都不如，这些人看不上自己也正常，他在心中冷笑一声，旋即招来身后的小太监。
“你来给诸位贵人读读规矩吧。”
说完后他转头看着众人，满脸堆笑道：“诸位贵人可得记牢了，若不小心冲撞了圣上，可别怪杂家今儿个没说。”
他话音一落，那些议论纷纷不把他放在眼中的进士也收敛了脸上的不屑，毕竟事关重大。他们大都是第一次面圣，可千万马虎不得。
大太监扯了扯嘴角，对刚刚喊出来的小太监招了招手，那小太监便按照来时背熟的规矩大声念了出来，尖细的声音中也透着一股阴柔。
只不过这次却没有人不敢认真听。
看着眼前的场景，李凌峰笑了笑，他抬头望了过去，视线正好与手持拂尘的大太监在空中相遇。
那是一张普通的脸，但还算清秀，年纪也不太大，但李凌峰却从其眼中察觉到了警觉和愤怒。
挺有意思的。
李凌峰勾唇对其笑了笑，便转开了视线。
那太监似乎愣了一下，却又好像没看见李凌峰一样，穿过他看向了队伍的后面。
在小太监宣读完三遍规矩后，李凌峰终于跟着队伍进了紫禁城的大门，一行人浩浩荡荡的往昭和殿而去。
皇宫戒备森严，一众学子也不敢左顾右盼，低头行了不知多少个岔路，一行人终于在昭和殿的殿门前停了下来，看着大敞开的朱红色大门，李凌峰明白，他崭新的人生要开始了。