本届欧洲杯共计4个小组16支队伍参加，A组是东道主英格兰、荷兰、苏格兰与瑞士；B组是法国、西班牙、保加利亚和罗马尼亚；C组有德国、捷克、意大利和俄罗斯；D组则是卫冕冠军丹麦、葡萄牙、克罗地亚和土耳其。
由于伦敦已经确定温布利球场作为主要场地，因此白鹿巷、海布里、斯坦福桥等都没可能作为比赛场地，曼联的老特拉福德、利物浦的安菲尔德、纽卡斯尔联的圣詹姆斯公园、利兹联的埃兰路、阿斯顿维拉的维拉公园、谢菲尔德周三的希尔斯堡、诺丁汉森林的城市球场共计8座球场被选为举办场地。
英格兰国家队的21人名单如下：门将阿森纳33岁老将大卫·希曼和热刺的沃克；左后卫诺丁汉森林队长34岁老将斯图尔特·皮尔斯；中卫有30岁阿森纳队长托尼·亚当斯、纽卡斯尔联的豪威、热刺的索斯盖特与坎贝尔；右后卫是曼联21岁小将加里·内维尔与19岁小将菲尔·内维尔两兄弟，菲尔与坎贝尔同时都能胜任左后卫。中前卫是国米29岁球星保罗·因斯、阿森纳30岁的大卫·普拉特、都灵的保罗·加斯科因与热刺的杰米·雷德克纳普；左前卫则有利物浦24岁球员斯蒂夫·麦克马纳曼和热刺的巴姆比；右前卫是热刺的达伦·安德顿与诺丁汉森林25岁球员史蒂夫·斯通。前锋线则是热刺的谢林汉姆、希勒、福勒和联赛金靴伊恩·赖特！
揭幕战就是英格兰对阵瑞士，维纳布尔斯摆出的是热刺这几年常用的4-4-2阵容：希曼，皮尔斯、托尼·亚当斯、索斯盖特、加里·内维尔，保罗·因斯、麦克马纳曼、安德顿、加斯科因，谢林汉姆与希勒。
瑞士这边主帅是50岁葡萄牙人阿图尔·豪尔赫，曾经执教过波尔图、本菲卡、巴黎圣日耳曼和葡萄牙国家队，1987年带领波尔图夺得欧洲冠军杯、并率领波尔图夺得1985、86和90三次葡超联赛冠军，91年夺得葡萄牙杯，执教巴黎圣日耳曼之后，1993年夺得法国杯、1994年拿下法甲冠军，算是欧洲顶级的冠军教头了。
瑞士本场比赛主打4-3-1-2阵容：效力于瑞士塞尔维特的29岁门将马可·帕斯科洛，效力瑞士锡永的26岁左后卫伊万·昆廷、效力德甲汉堡的22岁中卫斯特凡·亨乔兹、效力瑞士苏黎世草蜢的25岁中卫拉蒙·维加（原历史上1997年加盟热刺）、效力瑞士克萨马克斯纳沙泰尔的23岁右后卫塞巴斯蒂安·让纳雷特，36岁苏黎世草蜢老将阿兰·盖格、效力拜仁的26岁瑞士头号球星西里亚科·斯福扎、苏黎世草蜢19岁新星约翰·沃格尔、31岁锡永前腰克里斯托夫·邦万，效力法甲雷恩的28岁前锋马可·格拉西与效力加拉塔萨雷的29岁土耳其裔库比莱·图尔基尔马兹。
英格兰虽然实力占优，但是由于欧冠决赛的影响，热刺球员与其他球员的磨合明显不足，不过由于占据天时地利人和，英格兰还是很快掌握场上局势。开场仅仅30秒，皮尔斯前场左路界外球直接丢向禁区，谢林汉姆与维加争顶，后者抢先把球顶开，安德顿禁区中路抢到落点，直接凌空抽射！不过确实难度较大，皮球打在地上弹起，给了帕斯科洛时间完成侧扑把球接住，这是本届欧洲杯首个射门！