146 南京失守
楚冠英亲临一线，激发起了士兵们的斗志。在许良清的指挥下，B师的残部与日军进行了殊死的拼杀。徐仕勋亲自带着敢死队冲向敌阵，用成捆的手榴弹炸毁了日军的坦克，徐仕勋自己也英勇殉国。一小队日军一度突破了B师的阵地，陈芝云、张二虎等人带着士兵扑上去，与日军展开肉搏。老兵痞邬大同一人连挑杀了五名日军，吓得其他的日军士兵仓皇逃命，阵地终于失而复得。
经过几轮厮杀之后，日军终于再次退却了，阵地上安静下来，许良清举目望去，整个B师阵地上，几乎看不见士兵的身影了。
“参谋长，师长受伤了。”一名士兵跑来向许良清报告。
许良清随着士兵来到楚冠英身边，只见他躺在地上，脸色惨白，胸前有一个弹孔，鲜血已经染红了军装。
闻讯赶来的军医迅速地给楚冠英进行了止血、包扎。楚冠英艰难地对许良清笑了一下，说：“许老弟，阵地上的情况怎么样？”
许良清如实回答道：“现在阵地上能战斗的士兵只有200人了，几乎都带着伤。后方还有100人在阻击从西边过来的日军，战斗不算激烈，伤亡应当不大。”
“弹药的情况呢？”
“快耗尽了。”
楚冠英说：“许老弟，我们在这里死守了五天，拖往了日军整整一个旅团，够本了。现在全师已经拼光了，连你带来的兄弟也折损了一多半。我估计，不出两个小时，鬼子肯定要发动新一轮冲锋，咱们无论如何是挡不住了。我是打算与阵地共存亡的，许老弟，你已经尽力了，要不，就带着你的弟兄撤吧。”
许良清摇摇头，说：“要走咱们就一起走，把你扔下，我于心不忍。”
楚冠英说：“唉，可惜了。如果早一点遇到许老弟，我愿意与你八拜结交。现在也晚了，咱们兄弟就准备在这里殉国吧。既然许老弟不愿意离开，那就先忙去吧，指挥部队把工事修好，能多顶一会，就多顶一会。”
许良清吩咐军医照顾好楚冠英，自己开始检查前沿阵地。无论是B师的士兵，还是突击营士兵，此时都已经杀红了眼，把生死置之度外了。趁着日军还没有冲锋，他们平静地修复着工事，把阵亡战友的枪拖到自己的手边，压上子弹。又把四处搜罗来的手榴弹和日式手雷摆在面前，做好迎接日军下一轮冲锋的准备。
张二虎来到许良清面前，向他报告了突击营的伤亡情况。200人的四连，现在只剩下80多人，其中还包括十几名重伤员。相比B师的伤亡比率，突击营还算是保存得比较好的，这与突击营士兵出色的军事素质有相当大的关系。
“二虎，我现在有些犹豫，要不要把突击营撤下去。”许良清说。
张二虎问道：“参谋长，你怎么会这样想？”
“这毕竟是罗子的部队，这样拿来跟鬼子死磕，如果拼光了，我怎么向罗子交代呢？”
张二虎说：“这样吧，我们让原来突击营的兄弟们撤走，东北军的弟兄留下来。什么时候您撤走，我们就跟着一起撤。”
“这样也行。”许良清说。
张二虎正准备去组织原突击营的士兵撤离，陈芝云跑了过来，对许良清说：“参谋长，你快看看，对面的鬼子好像在动。”
许良清端起望远镜，向远处的日军阵地望去。果然，日军收起了帐篷，开着汽车拉着山炮，开始向着北边运动了。
“鬼子走了？”许良清惊讶地问道。
突击营的电报员过来报告道：“报告参谋长，营长来电。”
许良清接过电报，看了一眼，脸色骤然变了。
“参谋长，怎么啦？”张二虎和陈芝云同时问道。
许良清颓然说：“南京失守了！”
1937年12月12日，南京卫戍司令唐生智在城防尚未失守的情况下宣布弃城，十余万国军撤出阵地，经下关码头撤往江北，或经南京西南撤向芜湖方向。在真实的历史中，国军的撤退很快变成了溃逃，逃往下关码头的国军互相践踏，死伤无数。到达下关后，由于缺乏渡江的船只，数万人猬集在狭小的空间内，被日军飞机和随后赶到的日军步兵以重机枪扫射，伤亡及被俘数万。
由于罗毅事先对何继春的提醒，历史上的这幕惨剧没有发生。何继春事前向最高当局提交了有关南京撤退的预案，避免了许多错误的发生，使撤退的国军大部得以顺利渡江。B师在长桥镇的抵抗，也使进逼南京的日军力量受到了削弱，为国军的撤离赢得了时间。
何继春站在下关码头上，看着一队队登船的国军士兵，感慨地对身边的同僚说：“真不敢相信，这个小罗毅早在十几天前就准确地预见到了今天的事情。如果不是他的提醒，我们在这里没有组织好足够多的船只和维持秩序的宪兵，真不知道现在的场面会是什么样子。”
12月13日，就在许良清指挥B师和突击营一部与龟田旅团进行最后一次厮杀的时候，南京沦陷了。
龟田在得到南京陷落的消息后，完全泄了气。他的旅团突破长桥镇的价值已经不复存在了，他下令留下一个大队的日军继续围困B师阵地，自己带着其余部队，绕道北上，放弃了对B师的攻击。
国军弃城后，何继春让手下的电报员给罗毅发了一份电报，通知他这一情况。上次在茅山的时候，何继春曾给罗毅留下一套通讯密码本，这使他与罗毅之间能够建立起联系。罗毅收到何继春的电报后，马上把这一消息通知了许良清、陆双勇和王大成，告诉他们南京保卫战已经结束，突击营的任务也完成了，应当尽早渡江退到安徽境内整编。
许良清拿着罗毅的电报来到楚冠英身边，把电报念了一遍。楚冠英闭上眼睛，老泪纵横：“南京终于还是丢了。”
“楚师长，现在咱们可以撤退了，再守长桥镇已经真的没有意义了。”
楚冠英点点头：“你去安排吧。”
许良清说：“鬼子的大部队虽然已经撤了，但仍然留下了一部分在围困着我们。我们如果要撤，就必须突破鬼子的包围圈。现在四面八方都是鬼子，楚师长，你觉得我们应当往哪个方向突围？”
“我现在对于敌情不了解，你的意见呢？”楚冠英反问道。
许良清说：“我们营长给我的电报上说，据他们的情报，鬼子现在都涌到南京城下了，东边是真空地带，建议我们向东突围。他已经派出了一连长苏晓峰带着100人前来接应我们。”
楚冠英说：“好吧，我赞成向东突围。现在阵地上还有不足300名能作战的士兵，你全部带上，从东边突出去。我和重伤员留下，给你们垫后。”
许良清道：“这怎么行？重伤员我们没法全部带走，但能带多少算多少。你是一师之长，无论如何也要跟着部队一起走。”
楚冠英摇头不迭：“我的伤势很重，自己走不了。如果带上我，起码要浪费两个作战人员。我就算出去，这伤也不一定能治好，起码是要成为一个废人。许老弟，别浪费时间了，你就按我说的办吧，我是绝不会走的。如果你们要强行把我带走，我宁可自杀殉国。”
许良清叹了口气，说：“好吧，楚师长，既然你执意不肯走，我也不勉强了。这样吧，我让军医再给你看看，这样我们走了也心里好受一些。”
军医走过来，给楚冠英检查了一番，又给他打一针。少顷，许良清看到楚冠英的眼睛合上了，沉沉地睡去。许良清冲军医翘了翘拇指：“真有你的，用的什么药？”
军医道：“这是从美国进口的安眠药，五分钟就生效。”
许良清安排了两个人抬着楚冠英，又从重伤员中挑选了一些伤势较轻的，让其他士兵背上，然后开始向东边突围。其余的重伤员只能留在阵地上了，如果把他们都带上，恐怕连这300人也冲不出去。留下的重伤员对于这样的安排也十分理解，他们唯一的要求，就是给他们留下一些武器，以便当日军冲上来时，他们可以与日军同归于尽，避免当俘虏的命运。不过，许良清有挑选带走的伤员时，还是存了一些私心，他把突击营的伤员全部都带上了，突击营现在还有60多名有战斗力的士兵，有能力带走自己的伤员。