直到晚宴开始，李旭才从眩晕状态解脱出来。这倒不是因为他定力强的缘故，而是肚子里的咕噜声迫使他不得不从梦想回归现实。一路上风餐露宿，每天吃得几乎都是干肉、硬胡饼和冷水，胃口都吃得缩小了一半。此时，热呼呼的饭菜对旅人来说，诱惑远远比美丽少女来得真切。
草原地域宽阔，所以胡人的饮食习惯也跟周边环境相衬，粗糙而大气。饮酒用的是大号铜碗，盛酒用的是大个牛皮口袋，所谓的菜，更是大到需要用两个壮汉才能抬上席来。那是一头首尾俱在的煮全羊，俯身在餐盘上做食草状。而分布在羊身体周围的“草”和“石头”，分明是整根整根的野葱和整个整个的大白蘑菇。
族中年纪最大的长老被请上了席，唱了几句谁也听不懂的祝辞后，老人颤抖着手拿起小刀，在羊背上肉最肥厚的地方切下长长的一条，放在一个小铜盘子里亲手端给了李旭。这是霫人的用餐礼仪，源自他们的日常生活。在食物匮乏的季节，年龄最小者每餐总是能分到第一块肉。只有如此，才能保证整个部落生生不息。
李旭含笑接过了铜盘，尽管肠胃被肉香吸引得上下翻滚，他却不肯吃第一口。而是轻轻地抓起插在羊背上的短刀，切下羊头上的犄角，还有头顶上与羊角相连的薄薄一层肉，端在铜盘中敬到了座中最长者面前。
这是草原少年应该做的回报，既表达了对长者的敬重，也体现了对主人的感谢。北行之前，李旭和父亲多次演练过这套用餐礼仪，所以，他能做得一丝不苟。
几个霫族长老都欣慰地笑了，他们觉得自己没看错人。眼前这个以狼为伴的少年的确与塞上民族渊源颇深。看来长生天今年特别照顾苏啜部，入冬之前不仅送来了茶叶、布匹，还送来了预示着部族兴旺的征兆。
族长苏啜西尔拍拍手，两队盛装少女再次走了进来。每人端起一碗马奶酒，高举到一个客人面前，齐声放歌。歌声婉转嘹亮，混杂在酒香里令人迷醉。
李旭再次红了脸，因为这回给他敬酒的依旧是那个蓝衫少女。少女的嘴角轻抿着笑，眼神中分明露出了几分顽劣意味。有了上一次被捉弄的经验，李旭不敢惹这少女发怒，接过酒碗，把里面的酒一口闷进了肚子内。
少女的目光中露出几分嘉许，口中依然唱着那嘹亮的长调，手上动作却丝毫不慢，拎起与自己最近的皮袋，利落地把李旭的酒碗再次斟满。
“还喝？”李旭用眼神询问，在少女的目光中却看不到任何答案。好在于自己家中，他就已经喝惯了舅舅的私酿。这马奶酒虽然比寻常黄酒炙烈，却远远达不到舅舅张宝生的密酿程度。
端起酒碗，李旭将里边的酒再度一饮而干。少女的眼神愈发欢快明亮，蓝汪汪的，就像一湖春水。盈盈的波光间，照映着天空的颜色。
第三碗酒又举到了李旭面前。少年觉得腹内热热的，豪气直冲霄汉。接过铜碗，问亦不问，迅速让碗底露出。少女微微一笑，露出一排好看的编贝。没等李旭欣赏完那如花般灿烂笑容，第四碗酒又端到了他面前。
李旭的脸开始红了，这回不是因为腼腆，而是因为酒力所致。马奶酒虽然力道不足，他却是空腹而饮。此刻满肚子的酒仿佛都化成了血液，顺着经络涌遍了全身。他感觉到头有些大，脚有些软。却不肯在异族少女面前失去礼仪，强撑着，把第五碗又灌进肚子内。
少女的歌声如黄莺出谷般明快，第六碗酒又端到了李旭面前。这次，没等他干掉，一个低低的声音却传到他的耳朵内：“中原伢子，你可以慢慢喝的啊。歌声未止，我就不能让你的酒碗空掉！”
“啊！”李旭楞了一下，发现少女笑着望向自己，好像又看到了一个怪物。那双娇艳樱唇没有随着其他女子一同唱歌，显然，善意的提醒是来自这个少女。
李旭尴尬地笑了笑，抬头张望。这时才发现其他商贩正端着酒碗慢品，没有任何人像自己一样碗到即干。而部族中的几个长者，正笑呵呵交头接耳，显然自己鲁莽的举动早已再次成为了人家的趣谈。
李旭用酒碗挡住了自己涨红的脸，这次，他终于坚持到了长歌结束。一曲唱罢，酒席上立刻热闹起来。宾主之间开始把盏互劝，其乐融融。敬完了客人的少女们则分批次退出大帐。族中乐师调整好琴弦，拉出欢快而热闹的曲调。
商贩们素来节俭，一路上除了李旭和徐大眼外，其他人的干粮中少有荤腥。好不容易熬到所有用餐礼仪结束，谁还再肯客气。刀切手抓，转眼间让一整头羊见了雪白的骨头架。主人家见客人喜欢自己的食物，心情大乐。拍拍手，立刻有壮汉走进来，抬走剩下的残骨。然后，又一只完整的煮羊被奉到餐桌之上。
随着天色变暗，商贩们吃肉的速度渐渐慢了下去。草原上的羊肉味道虽然佳，肥膘却远比中原人养的羊厚实。这样肥厚的肉，胃口再好的人也无法吃得太多。王麻子、杜疤瘌等人端着酒碗左顾右盼，仿佛丢了什么重要的东西般，一脸惶急。
霫人素有白霫之称，部落中女子皮肤白若凝乳，双目碧若晴空。头发或白或金，如流瀑般闪着光泽。在旅人们的传言中，霫族女子最为大方。她们属于这片草原，可以邀请你钻入她们的毡帐，却从未曾想过从此与你纠缠不休。
在失去奚人部落踪影后最绝望的那一刻，传说中的艳遇曾经是王麻子、杜疤瘌等人继续前进的动力。
“饱暖思淫欲！”徐大眼的双目中再次露出了几分不屑。整个座上，以他的吃相最为斯文。既没有像李旭那样大碗大碗的喝酒，也没有像其他人一样饿狼般啃肉，而是用手指把肉撕成细条，一小条一小条地就着酒水慢品。
家族中饭菜食不厌精，这让徐大眼可以轻松地分辩出食物的优劣。水煮全羊里除了野葱、蘑菇和盐巴之外，没放其他任何调料，正合了他的胃口。他喜欢这种淳厚自然的滋味，却非常不喜欢与自己共饮的同伴。在徐大眼看来，这些粗俗、市侩、心胸狭窄又容易满足的商贩们根本配不起主人家的热情款待。无论你给他吃了什么山珍海味，等到双方开始交易的时候，休想让他们在价格上稍稍松动半分。相反，他们还会根据部落的富裕程度和对茶叶、绸缎、陶器等中原物资的渴求程度，毫不犹豫地提高商品的价格。
苏啜部的族长却丝毫不觉得客人的举动有失礼仪，在他看来，喝酒之后的任何行为都可以认做是人的本性流露。男人如果对女人没需求，就失去了变得更强大的动力。所以，就在徐大眼为同伴的举止感到汗颜的时候，苏啜西尔又拍了拍手。
欢快的音乐嘎然而止。乐师喝了碗酒，调了调琴弦，换上了另一支舒缓缠绵的曲子。一队霫族美女缓缓走了进来，在席前偏偏起舞。双臂和脚腕上银铃晃动，每一次举手投足，都勾去无数魂魄。
天色已黑，部落中的青壮端上巨大的铜火盆。火盆里边，上好的木炭跳动着幽蓝的光。李旭被火烤得很热，身体内外仿佛都有热气在向上涌。献舞的女子中没有那两个捉弄他和徐大眼的少女，她们年龄比敬酒的少女大，也更有魅力。伴着乐声的舞姿仿佛带有一种符咒般，让人的目光难以在她们身上离开。
而她们身上的衣服实在穿得有些少，脚上没穿鞋袜，双臂上也未着寸缕。雪白的手臂合赤裸的小腿在乐曲中慢慢抒展，就像午夜里的昙花在慢慢绽放开花瓣。李旭不知道自己这样形容对不对，也不知道自己这样目不转睛地观赏歌舞，是不是违背了读书人的本分。古圣先贤们与女子交往的示例李旭知道的实在不多。醉眼朦胧中，他只听见众霫人的轻歌。
“哥哥骑着白马而来，一手持着弯刀，一手捧着兰草……”接下来的句子他就听不清楚了，在突厥语方面的造诣，他距孙九等人实在差得太远。
“愿为一束野花，只为君而零落！”醉倒之前，李旭依稀听到了这样几句。是真是幻，很多年后他都没弄清楚。
霫人对远道而来的商队非常重视，破例给每名商贩预备了一个毡帐。迷迷糊糊中，李旭感觉到自己被人抬进了一个很温暖的帐篷。脚边有人替他放了一个火盆，烤得他又热又渴。睁开眼睛，李旭想出毡帐找些井水来醒酒。却惊诧地发现，自己身边睡着一个人，一个碰上去与自己完全相异身体。
登时，李旭心中的酒意清醒了大半。瞪大眼睛，借着炭火发出的微弱光芒再次细看，他发现自己身边卧着一名少女。螓首蛾眉，肤若凝脂，相比之下，古人那句“增一分太长，减一分太短；施朱则太赤，傅粉则太白。”显得实在苍白而模糊。
这正是白天曾经捉弄过他，最后关头又放了他一马那名少女。李旭感觉到自己头皮发炸，浑身上下都开始难受起来。
“有些部落，会让族中女子为贵客侍寝。”北行前，父亲曾经开玩笑般说过。具体怎么应对，却未曾指导过他。也许父亲从来没遇到过这种情况，仅仅把它当作一个好笑的传言而已。父子两个却万万没想到，传说中的事情刚好发生在李旭身上。
李旭紧紧地抱住自己的胳膊，不敢闭眼，也不敢挪动，双腿绷得像木头般，僵硬笔直。帐篷里的木炭火却愈发强劲，一波波热浪从脚边袭上来，越过大腿，越过小腹，越过胸口、头顶。
就在此时，那睡梦中少女突然翻了个身。手臂上的银铃“叮铃”一声，轻轻垂在了李旭的胸膛上。
酒徒注：关于突厥族祖先的传说，参见《周书》